Les écosystèmes de l'Afrique de l'Ouest sont en transformation, métamorphosant ses vastes savanes en îlots forestiers ou en terres arables. Ce changement, principalement poussé par l'activité humaine, a des implications profondes pour la santé des sols et la durabilité des écosystèmes.
Chercheurs de l'Institut de l'Environnement et de Recherches Agricoles, Burkina Faso; Institut de recherche sur les cultures (CSIR), Ghana; Université des sciences et de la technologie Kwame Nkrumah, Ghana; Imperial College of Science and Technology, Londres; Université de Wageningen, Pays-Bas ; Université fédérale d'agriculture d'Abeokuta, et le Institut International d'Agriculture Tropicale (IIAT), ont exploré ces impacts, mettant en lumière la manière dont les changements d'affectation des terres affectent la matière organique du sol (MOS) et les indicateurs clés de la qualité du sol, tels que les macro- et micronutriments.
Le étudier ont révélé que lorsque les savanes se transforment en îlots forestiers, la santé des sols s'améliore considérablement. La teneur en matière organique du sol (SOM) dans la couche arable a augmenté de manière spectaculaire — atteignant 7 941 TP3T — et la concentration en nutriments essentiels tels que le potassium, le calcium et le magnésium a fortement augmenté. Ces améliorations sont attribuées au microclimat favorable et au cycle des nutriments favorisés par les écosystèmes forestiers.
À l’inverse, la conversion des savanes en terres arables dresse un tableau plus préoccupant. Les niveaux de SOM ont chuté jusqu’à 74%, en particulier dans les couches de terre végétale. Ce déclin compromet la capacité productive du sol, le rendant vulnérable à l’érosion, à une agrégation réduite et à une diminution de l’activité des organismes bénéfiques du sol. Malgré les efforts visant à enrichir les sols par la fertilisation, les bénéfices de ces pratiques ne suffisent souvent pas à compenser les pertes inhérentes causées par cette transition.
Le rôle des communautés locales dans la préservation de la santé des sols ne peut être négligé. L'étude met en évidence la manière dont les pratiques de gestion des terres par les populations autochtones ont contribué à la formation d'îlots forestiers, contredisant ainsi les idées fausses antérieures selon lesquelles ces parcelles étaient des vestiges de forêts anciennes. Ces efforts menés par les communautés offrent de précieux enseignements en matière de gestion durable des terres et pourraient éclairer les stratégies visant à atténuer les effets néfastes du changement climatique sur les systèmes agraires aux ressources limitées.
La recherche a montré que les indicateurs de qualité des sols varient considérablement selon le type d'utilisation des terres et la situation géographique. Par exemple, des sols riches en nutriments et des pratiques agricoles intensives sur un site du nord du Ghana ont conduit à une meilleure qualité des sols dans les terres arables que dans les îlots forestiers ou les savanes. Cependant, il s'agissait d'une exception plutôt que de la règle, les îlots forestiers surpassant généralement les autres écosystèmes en matière de santé des sols.
Avec la demande croissante de production alimentaire, il existe également un besoin urgent de convertir davantage de savanes en terres agricoles. Les résultats soulignent la nécessité urgente d'adopter des pratiques agricoles durables. Des techniques telles que l'agroforesterie, une meilleure rotation des cultures et des méthodes de conservation des sols pourraient aider à compenser les impacts négatifs des changements d'affectation des terres.
Alors que nous nous tournons vers l'avenir, l'étude offre une perspective encourageante. La restauration des terres marginales en îlots forestiers améliore la fertilité des sols et contribue à la santé globale de l'écosystème. Alors que l'Afrique de l'Ouest s'efforce de concilier expansion agricole et préservation écologique, l'adoption de pratiques autochtones et la promotion d'une utilisation durable des terres pourraient détenir la clé d'un avenir plus résilient.
Cette recherche apporte une contribution essentielle au débat mondial sur l'utilisation des terres et le changement climatique, en soulignant comment des solutions localisées peuvent faire une différence significative dans la préservation de la santé des sols et l'amélioration de la sécurité alimentaire sur le continent.
Contribué par ‘Timilehin Osunde
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