L'agroforesterie comme adaptation au changement climatique : la cacaoculture au Ghana
Une base de preuves multidisciplinaire pour la production de cacao intelligente face au climat
Le cacao soutient les moyens de subsistance de plus de six millions de petits exploitants agricoles dans les régions tropicales humides, et le Ghana est le deuxième producteur mondial. Pourtant, cette culture est très sensible à la chaleur et à la sécheresse, et l'augmentation des températures, les changements dans les régimes de précipitations, les parasites et les maladies, ainsi que la conversion des terres cacaoyères à d'autres usages, mettent le secteur sous une pression croissante. L'agroforesterie cacaoyère, qui combine le cacao avec des arbres d'ombrage et des cultures vivrières, est largement considérée comme l'une des stratégies d'adaptation les plus prometteuses. Le livre en libre accès "Agroforestry as Climate Change Adaptation: The Case of Cocoa Farming in Ghana" (Olwig, Bosselmann et Owusu, éd., Palgrave Macmillan, 2024) rassemble plus de cinq ans de recherche multidisciplinaire pour tester comment, où et dans quelles conditions cette promesse peut réellement être tenue pour les petits exploitants agricoles.
Le livre est la principale production scientifique du projet de recherche CLIMCOCOA (Climate Smart Cocoa Systems for Ghana), financé par le ministère danois des Affaires étrangères via Danida entre 2016 et 2021. Il rassemble des chercheurs de l'IITA, de l'Université de Copenhague, de l'Université du Ghana, de l'Université de Roskilde, du CIRAD et de CIFOR-ICRAF, couvrant la géographie humaine, la climatologie, l'écophysiologie, l'agroforesterie, l'entomologie, l'économie des ressources naturelles et les études du développement. Publié en libre accès, il est gratuitement disponible pour les publics universitaires, politiques et praticiens du monde entier.
La contribution de l'IITA
L'IITA est un partenaire clé du consortium qui a produit le livre, apportant le leadership scientifique basé sur le Ghana en matière d'agroforesterie cacaoyère. Le portefeuille de recherche sur le cacao de l'IITA en Afrique de l'Ouest et centrale couvre la diversification des arbres dans les cacaoyères, la gestion des arbres d'ombrage, la fertilité des sols et l'intégration des pratiques intelligentes face au climat dans la chaîne de valeur élargie du cacao et du chocolat. Ce travail de longue date, dont une grande partie a été réalisée en partenariat étroit avec des institutions de recherche ghanéennes, le Ghana Cocoa Board et le système CGIAR dans son ensemble, sous-tend l'analyse présentée dans le livre et se reflète dans chacun de ses six chapitres, où la co-paternité de l'IITA est présente tout au long.
Les recherches antérieures menées par l'ICTR, notamment, ont jeté plusieurs des bases conceptuelles sur lesquelles le livre s'appuie. L'une d'elles est la caractérisation des systèmes agroforestiers cacaoyers comme des arrangements de plantes à quatre dimensions : au sol, sous la canopée, sous terre et dans le temps. Cette approche est devenue centrale dans la manière dont les chercheurs et les praticiens conçoivent et évaluent les configurations des arbres d'ombrage. Une autre est l'analyse historique de l'implantation initiale du cacao ghanéen comme une agroforesterie non planifiée dépendant des régimes de jachère forestière, ce qui éclaire la réflexion actuelle sur la manière de reconstruire des paysages cacaoyers diversifiés et résilients. Les travaux sur les corridors agroforestiers cacaoyers visant à accroître la connectivité forestière dans les paysages ghanéens fragmentés, ainsi que sur les synergies entre l'agriculture intelligente face au climat et les secteurs du cacao et de la foresterie, façonnent davantage l'argumentation générale du livre.
Ce que la recherche montre
La recherche combine l'analyse des rendements historiques et du climat, des études à la ferme et des expériences écophysiologiques contrôlées, une enquête auprès des ménages dans douze communautés cacaoyères, ainsi que des discussions approfondies en groupes de discussion. Les résultats sont comparés le long d'un gradient climatique allant des zones plus humides du sud de la ceinture de cacao du Ghana au nord plus sec, les communautés étant regroupées en trois zones d'impact climatique reflétant différents niveaux de pertinence climatique actuelle et projetée pour le cacao.
Trois messages ressortent clairement. Premièrement, l'agroforesterie peut offrir une voie viable et rentable pour adapter les systèmes cacaoyers au changement climatique, particulièrement lorsque les niveaux d'ombre et les espèces d'arbres sont soigneusement adaptés aux conditions biophysiques locales. Le choix des espèces d'arbres d'ombrage, et pas seulement la quantité d'ombre, a des effets substantiels sur les rendements du cacao, les nutriments du sol et l'incidence des principaux ravageurs et maladies. Deuxièmement, le contexte socio-économique et institutionnel est décisif. La capacité des agriculteurs à adopter et à maintenir l'agroforesterie cacaoyère dépend de la propriété foncière et arboricole, de l'accès à divers matériels de plantation, du soutien de la vulgarisation, de la main-d'œuvre domestique et des pressions concurrentes d'autres moyens de subsistance tels que l'exploitation minière à petite échelle. Les femmes, les migrants et les jeunes agriculteurs sont souvent systématiquement mal servis par les systèmes de vulgarisation et d'intrants actuels, même s'ils jouent un rôle substantiel dans la production cacaoyère. Troisièmement, comme les conditions biophysiques et socio-économiques varient considérablement sur de courtes distances, les politiques et les programmes doivent s'éloigner des recommandations uniformes pour adopter des approches explicitement spécifiques à la localisation et à l'agriculteur.