La chercheuse scientifique Dr Charity Mutegi de l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA) est la lauréate du prix Norman Borlaug 2013 pour la recherche et l'application sur le terrain, doté par la Fondation Rockefeller. Mamadou Biteye, directeur général de la Fondation Rockefeller pour l'Afrique, a fait cette annonce aujourd'hui à la demande de la Fondation du Prix mondial de l'alimentation lors du Forum sur la révolution verte en Afrique à Maputo, au Mozambique.
Le Prix mondial de l'alimentation est la plus importante distinction internationale qui récompense les réalisations de personnes ayant fait progresser le développement humain en améliorant la qualité, la quantité ou la disponibilité de la nourriture dans le monde. Le prix Borlaug pour la recherche et l'application sur le terrain récompense une personne de moins de 40 ans qui émule l'innovation scientifique et le dévouement à la sécurité alimentaire démontrés par le Dr Norman Borlaug, lauréat du prix Nobel de la paix.
Le Dr Mutegi a été récompensée pour son travail en tant que membre de l'équipe de recherche de l'IITA, qui a réalisé des avancées majeures en appliquant des outils biologiques adaptés au plan local et faciles à utiliser pour lutter contre la contamination par la moisissure mortelle de l'aflatoxine présente dans les cultures de base telles que le maïs en grain ou l'arachide.
La nouvelle technologie, développée pour la première fois par le Service de recherche agricole du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA-ARS), utilise des souches sûres et non toxiques de Aspergillus flavus champignon. Ceux-ci sont introduits dans les champs, où ils entrent en concurrence avec leurs cousins toxiques, les repoussant et protégeant ainsi la culture. En Afrique, la méthode a été adaptée aux conditions locales par l'IITA, l'USDA-ARS, la Fondation africaine pour les technologies agricoles basée à Nairobi, et leurs partenaires.
“ L'IITA félicite Charity pour son excellent travail qui l'a menée à remporter le prestigieux prix Norman Borlaug pour la recherche et l'application sur le terrain ”, déclare le Dr Nteranya Sanginga, directeur général de l'IITA. “ Elle est un formidable modèle pour tous les jeunes scientifiques africains et nous sommes fiers de l'avoir dans notre équipe. ”
Le Dr Mutegi, citoyenne kenyane, a obtenu son doctorat en sciences de l'alimentation dans le cadre du programme de sécurité alimentaire de l'Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud. Ses recherches se sont concentrées sur l'ampleur de la contamination par les aflatoxines des arachides provenant de ménages de l'ouest du Kenya et sur les facteurs responsables de cette contamination. Après avoir achevé son doctorat en 2010, le Dr Mutegi est retournée au Kenya et a travaillé pour l'Institut de recherche agricole du Kenya (KARI) ainsi que pour l'Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT) en tant que scientifique invitée. En juin 2011, elle a pris un congé sabbatique du KARI pour occuper le poste de coordinatrice nationale pour le Kenya du projet de biocontrôle des aflatoxines de l'IITA.
Le Dr Mutegi attribue son succès à son environnement de travail stimulant, aux conseils de scientifiques expérimentés, au mentorat et à son éthique de travail personnelle, et affirme avoir consacré le travail de sa vie à la sécurité alimentaire parce qu'elle a vu les effets de la contamination de ses propres yeux.
“ On ne saurait sous-estimer les effets dévastateurs sur de nombreux ménages kényans du grain de maïs contaminé par des aflatoxines. Des vies ont été perdues, des tonnes de nourriture de base détruites, les pertes dans le secteur de l'élevage se chiffrent en millions de shillings et, par extension, des moyens de subsistance ont été détruits par l'affaiblissement économique ”, a-t-elle déclaré.
Le prix Borlaug du jeune chercheur de la Fondation mondiale de l'alimentation est décerné chaque année à un jeune agent de vulgarisation, chercheur, professionnel du développement ou à toute autre personne qui incarne le mieux le dévouement, la persévérance et le niveau d'innovation dont a fait preuve le lauréat du prix Nobel de la paix, le Dr Norman Borlaug, lorsqu'il travaillait sur le terrain avec des agriculteurs au Mexique dans les années 1940 et 1950. Le prix sera officiellement remis au Dr Mutegi le 16 octobre 2013 à Des Moines, dans l'Iowa, à l'occasion de la Journée mondiale de l'alimentation.
Le Dr Mutegi peut être joint pour des entretiens à c.mutegi@cgiar.org ou +254 731 670 911. Une photo téléchargeable peut être trouvée sur http://bit.ly/1fBWfpo Pour plus d'informations, vous pouvez également contacter la responsable de la communication de l'IITA, Andrea Gros, à l'adresse a.gros@cgiar.org
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À propos de l'IITA : L'IITA est l'un des principaux partenaires de recherche au monde pour trouver des solutions à la faim, à la malnutrition et à la pauvreté. Son approche primée de recherche pour le développement (R4D) répond aux besoins de développement des pays tropicaux. L'IITA travaille avec des partenaires pour améliorer la qualité et la productivité des cultures, réduire les risques pour les producteurs et les consommateurs, et générer une richesse durable à partir de l'agriculture. Cette organisation à but non lucratif a été fondée en 1967, est dirigée par un conseil d'administration et soutenue par plusieurs pays. L'IITA est membre du CGIAR, un partenariat mondial de recherche agricole pour un avenir sûr sur le plan alimentaire. Plus de détails sur www.iita.org
À propos du prix Norman Borlaug pour la recherche et l'application sur le terrain, doté par la Fondation Rockefeller : Un jury indépendant d'experts présidé par le Dr Ronnie Coffman a sélectionné le Dr Mutegi parmi un groupe impressionnant de plus de 40 candidats. Ils ont été évalués sur la base des qualités et des réalisations qui reflètent celles démontrées par le Dr Norman Borlaug lors de son travail à la Fondation Rockefeller dans le développement de blés à haut rendement et résistants aux maladies au Mexique et dans l'introduction de variétés de blé adaptables en Inde et au Pakistan au cours des années 1950 et 1960, pour lequel il a reçu le prix Nobel de la paix en 1970. Le premier récipiendaire de ce prix, nommé en 2012, était le Dr Aditi Mukherji, une spécialiste des sciences sociales et experte en eau originaire de l'Inde. Plus de détails sur www.worldfoodprize.org/borlaugfieldaward.
À propos du Prix mondial de l'alimentation : Le Prix mondial de l'alimentation a été fondé en 1986 par le Dr Norman E. Borlaug, lauréat du prix Nobel de la paix 1970. Depuis lors, le Prix mondial de l'alimentation a récompensé des personnes exceptionnelles qui ont apporté des contributions essentielles à l'amélioration de la qualité, de la quantité ou de la disponibilité de la nourriture dans le monde. Le Prix organise également le Dialogue Borlaug annuel, un symposium international sur les questions de sécurité alimentaire mondiale, ainsi qu'une variété de programmes pour la jeunesse visant à inspirer la prochaine génération à travailler dans l'agriculture mondiale. Plus de détails sur www.worldfoodprize.org.
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