Poste de travail : Tanzanie
Rony Swennen a obtenu son doctorat à la KU Leuven, en Belgique, en 1984. Après un bref séjour de recherche aux îles Canaries, en Espagne, il a rejoint l'IITA en 1979 en tant que premier scientifique de la sous-station à forte pluviométrie de l'IITA, à Onne, au Nigeria. Là, il a débuté la recherche sur le plantain, axée initialement sur la physiologie à l'appui de l'agronomie et de la taxonomie. Il a initié et dirigé le programme de sélection du plantain qui a abouti à un plantain résistant à la cercosporiose noire, grâce auquel l'IITA a reçu le Prix International Roi Baudouin.
Il a collecté des variétés mondiales de bananes et de plantains qui ont jeté les bases du Centre International de Transit de la banane, à Louvain, en Belgique. En 1990, il est devenu maître de conférences à la KU Leuven et, en 1997, professeur titulaire. Son Laboratoire d'Amélioration des Cultures Tropicales abrite la collection mondiale de bananes, pour Bioversity International, avec des collaborations dans 103 pays. Des techniques de cryoconservation ont été développées pour la banane, puis pour 27 autres espèces végétales. Son groupe a également développé les premières bananes transgéniques au début des années 90 avec des essais au champ dans deux endroits.
En 1995, il est devenu membre de l'Académie Royale de Belgique et Honorary Research Fellow de Bioversity International. Il a reçu plusieurs prix internationaux et un titre de chef au Nigeria. Depuis 2013, il dirige les programmes de sélection du Musa (banane plantain, matooke, mchare) à l'IITA. Un titre de chef nigérian lui a été décerné en 1991 en hommage à ses contributions dans le sud-est du Nigeria. Il a été nommé “ Mugoya ” (membre du clan royal) en Ouganda en 2022.
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