Une délégation de l'Université de Clemson a rendu visite IITA siège du 11 au 15 mai pour une série d'engagements stratégiques visant à renforcer la collaboration en recherche sur la production bananière et les systèmes de semences. Cette visite d'une semaine a marqué la phase d'amorçage du projet de recherche financé par la Fondation Gates, “ Multiplication post-culture de tissus de bananier pour une mise à l'échelle efficace (Plantules végétatives de bananier) ”, une initiative axée sur le renforcement des systèmes de propagation du bananier pour une productivité et un impact accrus en Afrique.
La visite a rassemblé des chercheurs et des experts des deux institutions pour explorer des approches innovantes en matière de technologies de propagation des semences et des solutions d'amélioration modernes conçues pour accroître la productivité agricole. Au cours de la visite, la délégation a parcouru plusieurs installations sur le campus de l'IITA, acquérant ainsi des connaissances sur les activités de recherche, les innovations et les infrastructures de l'Institut, tout en identifiant des opportunités prometteuses de partenariat, d'échange de connaissances et de progrès scientifique.
Un mini-colloque organisé pendant la visite a mis en évidence l'engagement partagé des deux institutions envers la recherche et le développement agricoles. Le Professeur Michael Abberton, Chef du Centre des ressources génétiques de l'IITA et Directeur du Hub d'Afrique de l'Ouest, a accueilli les participants et a souligné l'importance de la collaboration entre l'IITA et l'Université Clemson. La session hybride a inclus des présentations sur la proposition de valeur de l'IITA et les contributions de l'Université Clemson à la recherche et au développement agricoles mondiaux.
S'exprimant lors du symposium, Delphine Amah, Coordinatrice du PROSSIVA (Programme d'innovation des systèmes semenciers pour les cultures à propagation végétative en Afrique) et Chercheuse principale au sein de l'IITA pour le projet "Plants de bananiers végétatifs", a présenté le projet PROSSIVA et ses objectifs, soulignant les défis auxquels les agriculteurs sont confrontés dans la culture et l'accès à du matériel de plantation de qualité. Elle a également souligné le manque que ce nouveau projet comblera : Les systèmes actuels de semences de bananes manquent de stratégies de multiplication efficaces et abordables capables de produire rapidement du matériel de plantation propre à partir de cultures tissulaires. “ Ce projet de 3 ans développe des systèmes hydroponiques basés sur des pépinières pour aider à combler cette lacune critique en matière de livraison pour les entreprises de semences et les agriculteurs ”, a-t-elle déclaré.
Représentant l'Université de Clemson, le professeur Jagger Harvey, directeur des initiatives de recherche mondiales, a partagé des perspectives plus larges sur la manière dont l'Université de Clemson Collège d'agriculture, de foresterie et des sciences de la vie (CALFS) aborde de manière collaborative les défis agricoles majeurs affectant les agriculteurs du monde entier.
“ J'ai été impressionné et inspiré par les scientifiques de l'IITA depuis que j'ai commencé à travailler avec eux au pôle Biosciences Afrique de l'Est et Centrale – Institut international de recherche sur l'élevage à Nairobi en 2009. La Caroline du Sud et l'Afrique subsaharienne partagent un large éventail d'agroécologies, de cultures, de bétail, de défis agricoles et de racines culturelles que notre partenariat mettra à profit pour accélérer le rythme de l'innovation des deux côtés. Notre visite a mis au jour un trésor de collaborations potentielles mutuellement bénéfiques ”, souligne Harvey.
Professeur d'horticulture à l'Université de Clemson, Jeffrey Adelberg, a présenté l'intégration de la culture de tissus et de l'hydroponie dans les systèmes de production végétale. Il a démontré comment les progrès de ces technologies ont simplifié le déplacement et la propagation de matériels végétaux dans les systèmes de laboratoire, en utilisant le curcuma comme exemple d'intégration réussie de micropropagation/pépinière sous serre. Adelberg a commenté : “ Le bananier a un port différent de celui du manioc ou de l'igname, mais nous sommes ravis de constater les intégrations réussies de micropropagation/pépinière que les collaborateurs de l'IITA ont réalisées avec ces systèmes de cultures végétatives. ”
D'autres discussions sur les systèmes de production innovants ont été menées par Lance Beecher, spécialiste associé en vulgarisation pour les systèmes alimentaires et la sécurité, du Clemson Cooperative Extension Service. Il a abordé les applications de l'aquaponie et de l'hydroponie, notant que l'aquaponie repose sur des bactéries bénéfiques pour convertir l'ammoniac en nitrates nécessaires à la croissance des plantes, tout en soulignant les défis liés à la gestion des nutriments et à la santé des poissons dans le système.
Le symposium s'est terminé par une présentation du responsable du programme d'amélioration du manioc de l'IITA, Ismail Rabbi, sur le programme d'amélioration moderne de l'IITA. Il a souligné l'adoption par l'Institut des technologies numériques (y compris celles de Clemson) dans ses activités d'amélioration, ce qui a considérablement réduit la dépendance à la collecte de données sur papier tout en améliorant la synchronisation des données et la gestion des données sur le terrain pour les chercheurs et les équipes d'amélioration.
À la fin de la visite, les délégués ont exprimé leur optimisme quant au potentiel de la collaboration à contribuer à la sécurité alimentaire en Afrique et en Caroline du Sud. Le professeur Harvey a décrit IITA comme un partenaire clé du projet, déclarant : “ Notre partenariat avec IITA positionne Clemson pour aider à générer un impact positif dans toute l'Afrique subsaharienne, en améliorant la sécurité alimentaire et nutritionnelle, en stabilisant les communautés et les nations, et en favorisant le développement économique pour la paix et la prospérité futures ”.”
Les domaines de collaboration supplémentaires potentiels identifiés lors de la visite comprenaient la recherche sur le niébé (pois à œil noir) - compte tenu de la collection de matériel génétique de l'IITA reconnue mondialement - et la technologie Aflasafe, en particulier car la contamination par les aflatoxines reste un défi pour les agriculteurs de maïs et d'arachide en Caroline du Sud.
L'une des déléguées, Gaudy Mayela Ortiz Rivera, étudiante en doctorat à Clemson et scientifique spécialisée dans la culture de tissus, venue de Institut national d'innovation et de transfert en technologie agricole (INTA), le Costa Rica, s'est montré très intéressé par le programme d'amélioration variétale bananier/plantain de l'IITA et par la possibilité d'évaluer certains des matériels d'amélioration de l'Institut.
Au-delà du lancement officiel du projet, cet engagement a également servi de plateforme pour favoriser une collaboration plus approfondie avec la communauté de recherche élargie de l'IITA. Les installations visitées lors de cette tournée comprennent l'unité de santé des germoplasmes, les champs de sélection et les installations de propagation de bananes, les laboratoires Aflasafe, la sélection de manioc et d'igname, les serres PROSSIVA, l'IITA GoSeed, le Centre de ressources génétiques, le Centre de biosciences et le laboratoire de culture tissulaire.
Contribué par Tolulope Akinola et Christabel Ediri
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