Les producteurs de bananes de l’île d’Ukerewe, en Tanzanie, ont été confrontés à une catastrophe lorsque le virus du « bunchy top » de la bananier (BBTV) s’est propagé, détruisant plus de 90% de leurs cultures et menaçant la principale source de nourriture et de revenus de l’île. Pour cette communauté isolée, les bananes constituent un aliment de base et un moyen de subsistance essentiel. Alors que leurs moyens de subsistance étaient menacés, un partenariat entre scientifiques, dirigeants locaux et agriculteurs a vu le jour pour redonner espoir.
Le BBTV, responsable de la maladie du sommet touffu du bananier (BBTD), se propage par le biais de matériel de plantation infecté et de pucerons vecteurs. Le BBTV a été officiellement signalé pour la première fois en Tanzanie en 2020, et d'ici 2023, le virus s'était propagé à 12 régions, le district d'Ukerewe étant l'un des plus touchés. La plupart des agriculteurs ignoraient l'existence de cette maladie et ont utilisé sans le savoir des rejets infectés, alimentant ainsi l'épidémie. Alors que les taux d'infection montaient en flèche, les récoltes ont chuté, laissant de nombreux ménages en situation d'insécurité alimentaire.
En réponse, IITA–CGIAR, l'Autorité phytosanitaire et des pesticides de Tanzanie (TPHPA) et Institut Tanzanien de Recherche Agricole (TARI) a collaboré avec les autorités locales. Leur première démarche a été d'éliminer les plants infectés et de donner aux agriculteurs accès à de jeunes plantules de bananier saines et exemptes de virus. En novembre 2024, une unité de macropropagation a été créée, avec une capacité de production de 6 000 matériels de plantation de bananiers indemnes de maladies. L'installation a produit jusqu'à présent 2 950 plantules saines réparties en cinq variétés de bananiers : Inshakara, Nyoya, TARIBAN 2, TARIBAN 4 et FHIA 17. Des vitroplants ont été distribués aux agriculteurs, chaque bénéficiaire recevant entre 10 et 100 plants selon la taille de son exploitation.
En quelques mois, des résultats positifs commencent à être visibles. Les champs replantés avec de jeunes plants sains ont commencé à se rétablir, et de beaux bananiers font leur retour dans le paysage. Bien que quelques nouvelles infections se soient produites, principalement dues aux pucerons, la plupart des exploitations sont restées indemnes de maladies grâce à une meilleure hygiène des champs et à une formation régulière des agriculteurs.
“ Nous constatons de réels avantages à utiliser des plantules de bananier exemptes de maladies ”, a déclaré le Dr George Mahuku, phytopathologiste à l'IITA. “ Travailler ensemble et utiliser du matériel végétal sain, c'est ce qui fait toute la différence. ”
Des agriculteurs comme Sospeter Mgaya ont exprimé un nouvel espoir, constatant des régimes plus gros et des cultures plus saines qu'il ne l'aurait cru possible après l'épidémie. M. Mgaya a également appelé les autorités locales à promulguer des règlements intérieurs soutenant l'arrachage des plantes infectées et à allouer des ressources pour les herbicides, afin de garantir la pérennité de ces acquis.
La stratégie de lutte se concentre sur l'éradication des touffes infectées (ensembles de rejetons d'un bananier) de la plante ) en les déracinant ou en injectant de l'herbicide, puis en replantant avec du matériel indemne de virus. Cette approche, associée à une formation continue des agriculteurs, a été essentielle pour la reprise. La campagne de sensibilisation, menée par l'IITA et ses partenaires, a également souligné l'importance d'éliminer les plantes infectées et de détruire les repousses spontanées qui peuvent héberger le virus.
“ La propagation du BBTD à Ukerewe est un cas classique d'expansion d'une maladie par le déplacement de matériel végétal infecté. Sensibiliser les agriculteurs au BBTD est une première étape essentielle pour gérer la maladie et rétablir la production de bananes ”, a déclaré le Dr Lava Kumar, virologue à l'IITA.
Malgré les progrès, des défis persistants demeurent : le risque continu de réintroduction de rejets infectés provenant des zones voisines, un approvisionnement limité en matériel de plantation sain et l'application incohérente des pratiques de gestion recommandées. Hamady Lyimo, de la TPHPA, a souligné la nécessité d'une action coordonnée à grande échelle. “ Une adoption durable et généralisée au sein de la communauté est essentielle pour réussir l'éradication de la maladie ”, a-t-il déclaré.
Le directeur exécutif du district, Vincent Augustine Mbua, a réaffirmé l'engagement du gouvernement local et des parties prenantes à reconstruire un secteur bananier résilient. La mission met l'accent sur le maintien de la dynamique en renforçant la surveillance des maladies, en élargissant la distribution de semences saines et en poursuivant l'éducation des agriculteurs. L'expérience d'Ukerewe démontre qu'avec de la collaboration et de la détermination, même les maladies végétales les plus dévastatrices peuvent être surmontées.
Contribué par
George Mahuku, Gloriana Ndibalema, Fatuma Musa et Lava Kumar
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