Une avancée majeure dans l'innovation agricole transforme la sécurité alimentaire, la nutrition et la génération de revenus en Gambie.
La variété de maïs améliorée en Pro-Vitamine A (PVA), PVA Synthétique 13 (PVA Syn 13), développée par des scientifiques de IITA–CGIAR, gagne une reconnaissance généralisée pour sa performance à haut rendement et ses remarquables bienfaits pour la santé.
La Gambie rapporte déjà des améliorations majeures en matière de nutrition et une augmentation de la productivité agricole suite à l'adoption généralisée de cette variété initialement développée pour lutter contre la carence en vitamine A. Les scientifiques ont depuis découvert que PVA Syn 13 est également résistante à la sécheresse et au Striga, lui permettant de prospérer dans des conditions difficiles et à faible apport, courantes chez les petits exploitants agricoles d'Afrique subsaharienne.
Selon Dr Silvestro Meseka, sélectionneur de maïs à l'IITA, dans le cadre du Programme d'amélioration du maïs de l'IITA, le PVA Syn 13 a déjà été commercialisé dans plusieurs pays africains, notamment le Bénin, la République démocratique du Congo, l'Éthiopie, le Ghana, le Mali, le Nigeria et le Togo. Cependant, son adoption et son utilisation en Gambie ont eu un impact particulier sur la nutrition, la santé et l'amélioration des moyens de subsistance.
“ Il s'agit de combler des lacunes nutritionnelles et sanitaires. Il est très important d'avoir une telle variété dans un pays comme la Gambie ”, a déclaré le Dr Meseka.
La variété a été introduite en Gambie en 2020 par le biais du National Agricultural Research Institute (NARI), ce qui a conduit à des essais sur station et multi-sites qui ont révélé les performances supérieures de PVA Syn 13 par rapport aux variétés locales existantes.
En conséquence, le ministère de l'Agriculture a soutenu son évolution rapide vers la production de semences de fondation et certifiées pour une culture plus large dans le pays.
Modou Sabally, un scientifique des semences au Secrétariat national des semences de Gambie, a expliqué que le vif intérêt du gouvernement pour PVA Syn13 a suscité une collaboration avec des projets de développement pour accroître la production et garantir la qualité.
“ Désormais, les mères allaitantes et les femmes enceintes sont soutenues par la consommation de cette variété au lieu des comprimés de vitamine A, pour lesquels le gouvernement dépensait autrefois des millions ”, a noté Sabally.
“ Nous nous assurons que la qualité des semences est maintenue jusqu'à ce qu'elle parvienne aux agriculteurs ”, a-t-il ajouté.
Aujourd'hui, la PVA Syn13 est largement utilisée dans les programmes d'alimentation scolaire, les initiatives de nutrition hospitalière et les produits alimentaires ménagers tels que le porridge et la farine. Cette valeur ajoutée a stimulé les revenus des agriculteurs et des transformateurs, tout en améliorant les résultats de santé dans tout le pays.
Les agents de vulgarisation disent que les agriculteurs ont accueilli la variété avec enthousiasme en raison des rendements plus élevés et de la demande fiable du marché.
“ Les agriculteurs préfèrent maintenant le PVA Syn13 car il améliore leurs revenus et la nutrition familiale ”, a déclaré Isatou Silah, agent de vulgarisation du ministère de l'Agriculture. “ Les enfants de moins de cinq ans bénéficient directement des aliments produits avec la variété de maïs PVA Syn13. ”
La politique gouvernementale privilégie désormais le PVA Syn13 dans les efforts nationaux de promotion du maïs, soutenue par des campagnes de sensibilisation médiatique et des caravanes communautaires visant à éduquer les agriculteurs sur ses avantages.
Avec une estimation de 80 à 90 % des producteurs de maïs en Gambie cultivant désormais la variété PVA Syn13, celle-ci joue un rôle crucial dans la réduction de la carence en vitamine A chez les enfants de moins de cinq ans, ainsi que chez les femmes enceintes et allaitantes, améliorant ainsi la sécurité alimentaire et nutritionnelle et renforçant également le système de semences de maïs du pays.
L'IITA-CGIAR confirme que de nouvelles variétés de maïs améliorées seront partagées avec les scientifiques en Gambie pour des tests et une future diffusion, assurant ainsi la poursuite des progrès en matière d'innovation agricole et de santé publique.