Les cultures hybrides sont censées avoir des rendements comestibles plus élevés que ceux de leurs parents, mais dans quelle mesure ? Une équipe de chercheurs comparant les performances de la banane des hauts plateaux d'Afrique de l'Est, connue localement sous le nom de ‘ Matooke ’, a découvert que certains hybrides présentaient des poids de régime allant jusqu'à deux fois et demie supérieurs à ceux de leurs parents les plus performants ! Cette différence de rendement significative est sans doute la plus élevée parmi les principales cultures vivrières.
Les scientifiques étudiaient un phénomène connu sous le nom de “ hétérobeltiosis ”, défini comme la performance d'un hybride supérieure à celle de son parent le plus performant. Les scientifiques voulaient identifier rapidement les parents ayant le plus de chances de produire une descendance dotée d'un poids de régime et d'une stature supérieurs pour les programmes d'amélioration du bananier. L'étude a évalué l'hétérobeltiosis concernant le poids des régimes et la taille d'hybrides ‘ Matooke ’ croisés connus sous le nom de Naritaqui ont été développées par l'Organisation nationale de recherche agricole de l'Ouganda (NARO) et l'IITA après 18 années de recherche.
Dans le cadre de cette étude, la croissance et les rendements des variétés NARITA ont été suivis parallèlement à ceux de leurs parents et grands-parents en Ouganda pendant 4 ans. Bien qu’aucune différence notable n’ait été observée en termes de hauteur, plus de la moitié des variétés NARITA ont présenté un poids de grappe accru. L'hétérobeltie la plus élevée en termes de poids des régimes a été de 2 491 TP3T par rapport à sa grand-mère ‘ Matooke ’ et de 1 361 TP3T par rapport à son parent hybride tétraploïde primaire, pour le NARITA 17, un triploïde secondaire.
“ Une hétérobéliose aussi significative pour le poids du régime est, à notre connaissance, la plus importante parmi les principales cultures vivrières. Étant donné que les bananiers sont multipliés végétativement, l'effet de l'hétérobéliose est facilement fixé chez les hybrides et ne sera pas perdu au fil du temps après la commercialisation et la diffusion ultérieure de ces hybrides ”, déclare Michael Batte, chercheur associé sur le bananier à l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA) en Ouganda et auteur correspondant de l'étude, publiée dans l'article, Hétérobéliose progressive significative dans l'amélioration génétique du bananier, dans la revue BMC Plant Biology le 29 octobre 2020.
En Ouganda, au moins 75% d’agriculteurs cultivent des ‘ matooke ’ et d’autres variétés de bananes sur une superficie estimée à 38% de la superficie totale des terres cultivées. Cependant, la production a diminué au cours des trois dernières décennies, principalement en raison de la baisse de la fertilité des sols, de la sécheresse et des attaques d’agents pathogènes, tels que le flétrissement bactérien de la banane, la sigatoka noire ou la maladie des stries noires, et le flétrissement fusarien ou maladie de Panama, ainsi que de ravageurs, notamment le charançon de la banane ou le nématode fouisseur.
La sélection de cultivars résistants constitue l'intervention la plus durable pour gérer ces agents pathogènes et ravageurs dans la région des Grands Lacs d'Afrique et ailleurs. Cependant, l'amélioration des bananiers est un processus long, dont la mise au point de nouveaux hybrides acceptables pour les consommateurs prend plus de deux décennies. Une sélection efficace des parents possédant les caractères nécessaires pour produire des hybrides supérieurs dans un délai plus court serait donc hautement souhaitable.
Cette étude collaborative entre l'IITA et le Université suédoise des sciences agricoles (SLU) a fourni une étape très importante dans la compréhension de l'hétérobelticiose, une caractéristique qui aide à sélectionner du matériel de reproduction à haute complémentarité, augmentant ainsi l'efficacité de l'amélioration des bananiers.
Le travail est soutenu par Fondation Bill & Melinda Gates, Fonds CGIAR et, en particulier, le Programme de recherche du CGIAR sur les racines, les tubercules et les bananes (CRP-RTB).
Plus d'informations :
Dans ceci vidéo, le Dr Rony Swennen, explique comment ces hybrides NARITA ont été développés et l'avenir de l'amélioration des bananiers d'altitude. C'était lors de la réunion annuelle de Plateforme Excellence en matière d'amélioration des plantes du CGIAR.
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