Les variétés améliorées de manioc développées par l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA) et testées en Éthiopie – l'un des pays de la Corne de l'Afrique – offrent de grandes perspectives pour lutter contre la menace des épisodes de famine saisonniers dans cette région.
Dans de bonnes conditions en Éthiopie, le rendement du manioc a montré un fort potentiel de 25 tonnes par hectare à plus de 40 tonnes par hectare, bien que les rendements actuels des agriculteurs soient souvent bien inférieurs à ces niveaux, selon des essais préliminaires.
“ Ces résultats renforcent le fait que le manioc peut être cultivé et peut assurer la sécurité alimentaire dans cette partie du continent. Plus important encore, la région étant sujette à la sécheresse, la culture du manioc est l'une des meilleures options ”, a déclaré le Dr Pheneas.
Ntawuruhunga, sélectionneur de manioc à l'IITA, qui a mené des études dans cette région en collaboration avec le programme national.
Consommé par plus de 600 millions de personnes dans les pays en développement principalement pour sa haute teneur en glucides, le manioc est résistant à la sécheresse et tolérant aux stress biotiques et abiotiques tels que la faible fertilité des sols. Ces caractéristiques font du manioc une alternative pour une région qui dépend fortement des céréales et des légumineuses.
Le gouvernement éthiopien a réalisé l'importance du manioc et une attention a été accordée à l'intensification et à la promotion de sa production.
“ Le manioc figure désormais en haut de l'agenda du gouvernement en tant que culture de sécurité alimentaire. Et je dois dire que l'IITA a contribué de manière significative à cette évolution ”, selon le Dr Solomon Assefa, directeur général de l'Institut éthiopien de recherche agricole.
Mais du point de vue d'Assefa, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour maximiser tout le potentiel de cette culture racinaire.
En 2000, par l'intermédiaire de l'ancien Réseau de recherche sur les cultures racineuses d'Afrique de l'Est (EARRNT) en collaboration avec l'Organisation éthiopienne de recherche agricole / l'Institut de recherche agricole du Sud (EARO/SARI), l'IITA a introduit, dans un premier temps, 117 clones en provenance du Nigeria.
Parmi ceux-ci, 42 génotypes ont atteint l'essai de rendement préliminaire d'ici 2007. Un autre groupe de 46 clones résistants à la mosaïque du manioc (CMD) a été introduit en 2005 par la coordination d'EARRNET par l'intermédiaire du service phytosanitaire du Kenya (KEPHIS). “ Six clones ont été avancés directement dans des essais multilocaux sur six sites et leurs performances ont été très bonnes tandis que les autres ont été évalués au centre de recherche d'Awasa ”, a expliqué le Dr Ntawuruhunga.
Selon lui, deux clones (44/72 Red et 104 Nigeria Red), introduits du Nigeria dans les années 1990, ont été officiellement diffusés et font l'objet d'une promotion par la multiplication en collaboration avec des organisations non gouvernementales et des entreprises privées.
Mais depuis la fin d'EARRNET en 2007, a indiqué le Dr Ntawuruhunga, cette collaboration a cessé et aucune information n'a été recueillie dans ce pays.
Pour faire progresser le manioc, les docteurs Assefa et Ntawuruhunga ont souligné que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour multiplier et distribuer les variétés sélectionnées, et pour intensifier les activités grâce à des mécanismes participatifs tout au long de la chaîne de valeur.
“ En raison de la demande croissante de manioc, il est nécessaire de renforcer la recherche. Outre la sélection de nouvelles variétés, nous devons également comprendre les pratiques agronomiques associées à cette culture ”, a conclu Assefa.
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