La production et la transformation du niébé propulsent une révolution silencieuse au Nigéria, les revenus générés par cette culture améliorant les conditions de vie rurales dans le pays.
Les agriculteurs et les transformateurs d'Osu, une communauté du sud-ouest du Nigéria, affirment que la transformation de cette culture riche en protéines en galettes communément appelées akara revient à trouver une mine d'or.
“ Les avantages sont nombreux ”, déclare Mme Olaiya Oluwakemi — une akara vendeur.
“De la friture de akara Seule, j'ai pu me permettre d'envoyer mon fils à l'université. J'ai construit une maison et je possède maintenant une voiture, ajoute Oluwakemi.
Oluwakemi dit qu'elle avait essayé d'autres entreprises par le passé, mais que la transformation des graines de niébé en akara est restée l'option la plus viable. Son entreprise s'est développée au cours des sept dernières années et elle emploie actuellement plus de 20 personnes. En moyenne, elle réalise chaque jour des bénéfices compris entre 1 500 nairas (1,410 dollar américain) et 2 000 nairas (1,413 dollar américain). Dans un pays où environ 50% de la population vit avec moins de US$2 par jour, cela représente une somme considérable.
“ J'ai essayé d'autres entreprises, mais c'est tout simplement la meilleure ”, répète-t-elle.
Une autre transformatrice de niébé, la grande cheffe Mme Olorunisola, affirme avoir hérité de l'entreprise de sa mère.
Après avoir dirigé l'entreprise au cours des 30 dernières années, Olorunisola possède désormais la célèbre Iyadunni Akara entreprise de transformation. L'entreprise utilise environ 100 kg de grains de niébé comme matière première par jour pour fabriquer akara; elle compte cinq succursales réparties dans tout le Nigéria.
Les revenus de l'entreprise ont aidé Olorunisola à construire deux maisons. La troisième, un immeuble de 3 étages, est toujours en construction.
Trois de ses enfants ont obtenu leur diplôme de l'université, grâce aux revenus de akara. À l'instar d'Oluwakemi et d'Olorunisola, plusieurs autres transformateurs ont bénéficié de la transformation du niébé dans la communauté. La plupart des maisons construites à Osu ont au moins leurs fondations posées grâce aux revenus provenant de akara.
Des milliers de voyageurs traversant la ville d'Osu, située entre Ile-Ife et Ilesha, s'arrêtent quotidiennement pour acheter le populaire ‘Akara Osu’des marchands et mangez.
Les consommateurs interrogés affirment que cette culture riche en protéines redonne l'énergie perdue due à la fatigue ressentie lors de longs voyages.
“J'ai hâte de manger akara osu chaque fois que je voyage sur cet itinéraire, dit le passager Friday Adeshina.
Ailleurs dans le nord du Nigeria — région productrice de niébé, cette culture légumineuse s'est avérée être une véritable source de revenus pour les agriculteurs et les transformateurs.
Dans les États de Borno, Katsina, Kaduna et Kano, ainsi que jusqu'en République du Niger, les producteurs de niébé ayant adopté des variétés améliorées et des pratiques de gestion optimisées ont enregistré une augmentation moyenne de leurs revenus de 551 TP3T, selon les données de l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA).
Les agriculteurs qui utilisent des variétés traditionnelles gagnent environ $ 25 US$/ha, tandis que ceux qui cultivent le niébé amélioré perçoivent $ 390 US$/ha, auxquels s’ajoutent $ 139 US$ grâce à des pratiques de gestion des cultures appropriées. Outre les revenus, les interventions de l’IITA et de ses partenaires, soutenues par le projet « Tropical Legumes II », l’Agence canadienne de développement international, l’Agence des États-Unis pour le développement international et le groupe de travail sur la savane soudanaise de Kano-Katsina-Maradi (SS TF KKM) du Programme « Sub-Saharan Challenge », aident les agriculteurs à adopter des technologies améliorées pour répondre à la demande croissante pour cette culture.
L'agriculteur Mohammed Mustapha affirme qu'il a pu doubler ses rendements de niébé sur la même parcelle de terrain grâce à des variétés améliorées et à des pratiques agronomiques, grâce aux interventions de l'IITA. “ Auparavant, je récoltais deux sacs de niébé dans ce champ, mais en 2009, j'en ai récolté cinq, soit plus du double de la quantité initiale ”, déclare Mustapha, un agriculteur du village de Kunamawa, dans la zone de gouvernement local de Safana, dans l'État de Katsina.
L'attrait du niébé pour les agriculteurs a monté en flèche ces derniers temps, faisant de cette culture un outil important dans la lutte contre la faim et la pauvreté en Afrique.
Le Dr Christian Fatokun, sélectionneur de niébé à l'IITA et coordinateur du projet Tropical Legumes II, affirme que l'attrait de cette culture grandit non seulement en raison des revenus qui y sont associés, mais aussi du fait qu'elle tolère la sécheresse et convient à la culture dans les régions arides d'Afrique subsaharienne.
Mais les progrès réalisés par cette culture ne vont pas sans défis. Par exemple, la plante fait toujours face à des attaques de ravageurs à chaque étape de son cycle de vie. Les pucerons extraient la sève des feuilles et des tiges du niébé alors que la culture est encore au stade de jeune plant et propagent également le virus de la mosaïque du niébé. Les thrips des fleurs s'en nourrissent pendant la floraison, les foreurs de gousses attaquent ses gousses pendant la croissance de celles-ci, et les charançons bruches attaquent les graines après la récolte. Les plantes sont également attaquées par des maladies causées par des champignons, des bactéries et des virus. Les mauvaises herbes parasitaires —Striga et Alectra—freiner la croissance de la plante à tous les stades et les nématodes empêchent les racines d'absorber les nutriments et l'eau du sol. L'écart de rendement reste un défi majeur.
Libérer tout le potentiel du niébé exigera une plus grande attention à cette culture, tant en matière de nouvelles découvertes scientifiques que d'investissements.
Le Dr Boukar Ousmane, sélectionneur de niébé à l'IITA, note que, malheureusement, le soutien à la recherche sur le niébé est resté relativement faible par rapport à d'autres cultures telles que le blé et le riz. Par conséquent, cette situation a empêché le niébé d'atteindre son plein potentiel et met progressivement en danger la vie de millions de personnes dans les pays en développement.
Il affirme que le financement d'activités de recherche visant à relever les défis auxquels la culture est confrontée est essentiel pour exploiter tout son potentiel.
FIN
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Godwin Atser, g.atser@cgiar.org
Chargé(e) de la communication d'entreprise (Afrique de l'Ouest et Centrale)
IITA – Siège
Ibadan, Nigéria
À propos de l'IITA
L'IITA est une organisation internationale de R4D à but non lucratif créée en 1967, régie par un Conseil d'administration et soutenue principalement par le CGIAR. Nous travaillons avec des partenaires en Afrique et au-delà pour réduire les risques pour les producteurs et les consommateurs, améliorer la qualité et la productivité des cultures, et générer de la richesse grâce à l'agriculture. Nous développons des solutions agricoles avec nos partenaires pour lutter contre la faim et la pauvreté. Notre [...] primé recherche pour le développement repose sur une pensée ciblée et autoritaire ancrée dans les besoins de développement des pays tropicaux.
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