Alors que la consommation mondiale de café continue d'augmenter, portée par une demande croissante pour cette boisson, le commerce du café en Afrique fait face à une tendance préoccupante de baisse de la production. Alors que les plantations de café en Asie s'étendent rapidement pour répondre à la demande mondiale, l'Afrique assiste à une diminution inquiétante de sa production de café. Ce déclin est attribué à de multiples facteurs, notamment la perte de terres au profit de l'immobilier et l'impact significatif des nuisibles et des maladies sur les cultures de café.
L'un des pays ressentant l'impact de ce déclin est le Kenya, où le café est depuis longtemps une pierre angulaire de l'économie. Malgré la forte demande mondiale pour le café kenyan, caractérisé par sa qualité supérieure en tant que variété Arabica, l'industrie du café du pays stagne. Le vieillissement des plantations de café et les investissements limités dans de nouvelles exploitations ont contribué à la diminution des rendements. Les défis persistants posés par les ravageurs et les maladies, tels que les nématodes, qui peuvent détruire progressivement les cultures pérennes comme le café, aggravent encore le problème.
En réponse à ces défis, les scientifiques ont mené une étude récente pour évaluer l'efficacité de deux produits biologiques commerciaux à base de Purpureocillium lilacinum (P. lilacinum) et Trichoderma asperellum (T. asperellum) dans la lutte contre les nématodes à galles (Meloidogyne infections dans le café Arabica kenyan. L'étude, menée sur une période de 18 mois, visait à évaluer la capacité des produits à supprimer les populations de nématodes sur les racines du caféier et dans le sol, ainsi qu'à évaluer leur impact sur la santé des sols.
Les essais sur le terrain, menés par un chercheur invité dans IITA-Nairobi, Kanan Saikai, a eu lieu au domaine de Chania dans le comté de Kiambu, au Kenya. Il comprenait sept champs de café Arabica plantés entre 1926 et 2012. Les traitements ont été appliqués sur une période de 25 mois, en se concentrant sur l'établissement de la colonisation fongique dans le sol et les racines des caféiers. Les résultats ont révélé que, bien que les deux agents de biocontrôle aient montré une certaine efficacité dans la réduction des densités de nématodes dans les racines, P. lilacinum a fait preuve d'une plus grande efficacité que T. asperellum. Cependant, l'étude a également révélé que T. asperellum ont eu un impact plus positif sur la santé des sols, comme l'indiquent divers indices de santé des sols basés sur l'analyse de la communauté de nématodes bénéfiques.
Les conclusions de l'étude ont révélé la complexité de la gestion des infections de nématodes dans les cultures de café et l'importance de prendre en compte la santé des sols dans les interventions agricoles. La recherche souligne la nécessité de stratégies durables pour atténuer l'impact des ravageurs et des maladies sur la production de café en Afrique, en particulier dans des pays comme le Kenya, où la culture du café revêt une importance économique significative.
L'étude a noté qu'à mesure que l'industrie mondiale du café continue d'évoluer, la compréhension et la résolution de ces défis seront cruciales pour garantir la durabilité à long terme et la résilience de la production de café en Afrique et au-delà.
Contribué par Ochuwa Favour Daramola
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