Du 15 au 19 septembre 2008, l'IITA a accueilli la 2e réunion annuelle d'examen et de planification du projet sur le maïs tolérant à la sécheresse en Afrique (DTMA) à son siège d'Ibadan, au Nigéria. Les initiateurs du projet, menés par des représentants de l'IITA et du CIMMYT, ont passé en revue les progrès réalisés en 2008, partagé des perspectives et élaboré les plans de travail pour l'année suivante. Ils ont été rejoints par le comité consultatif du projet, des partenaires nationaux et des collaborateurs issus d'entreprises semencières privées et d'universités.
Hartmann, Directeur général de l'IITA, a officiellement ouvert la réunion et souhaité la bienvenue aux participants à l'institut. Il a cité le projet DTMA pour ses réalisations au cours de l'année écoulée, déclarant : “ L'équipe du projet DTMA représente un bon équilibre en matière d'expertise qui, combinée à la technologie de tolérance à la sécheresse du maïs, a un grand potentiel pour atteindre 30 à 40 millions de personnes. Et je vais être l'un de ceux qui attendent la technologie DTMA ! ”
“ Le projet DTMA doit se concentrer sur la production locale, en particulier face aux doubles défis émergents du changement climatique et de la crise énergétique. Nous devons également permettre à d'autres acteurs de s'approprier le processus pour garantir la durabilité ; nous avons donc besoin d'une stratégie de sortie ”, a-t-il ajouté.
Marianne Bänziger, directrice du programme mondial sur le maïs du CIMMYT, a fait remarquer : “ Il y a une force considérable en Afrique : la créativité de ses chercheurs, le grand nombre d'entreprises semencières émergentes et d'agriculteurs qui aspirent à améliorer leur vie. Nous devons exploiter cette force si nous voulons générer un impact. ”
Elle a félicité les différentes équipes du projet DTMA, nationales et internationales, pour les progrès significatifs réalisés au cours de l'année 2008.
Parmi les réalisations mises en avant lors de la réunion figuraient la mise au point, la diffusion et le ciblage de nouvelles variétés tolérantes à la sécheresse ainsi que le renforcement des capacités des collaborateurs du projet. Par exemple, le projet DTMA a établi des sites de criblage de la sécheresse à grande échelle à Kiboko, au Kenya, et à Ikene, au Nigéria, dans lesquels la première récolte de maïs sous stress contrôlé a été cultivée. Ces activités devraient contribuer à accroître la disponibilité de variétés de maïs tolérantes à la sécheresse en Afrique subsaharienne.
Au cours de l'année 2008, le DTMA a dispensé des formations sur les méthodes de pointe en matière d'amélioration du maïs et d'homologation des variétés, sur les études d'adoption des technologies et sur la gestion des entreprises semencières. Des scientifiques de l'IITA, du CIMMYT, de partenaires nationaux et d'entreprises semencières établies ont collaboré étroitement à la conception et à la dispensation des cours, à la grande satisfaction des participants. Des programmes ont également été proposés pour soutenir les chercheurs invités ainsi que les étudiants en graduation et post-graduation.
Pour motiver et inciter les sélectionneurs à adopter des programmes de sélection axés sur les données, le projet DTMA a développé et promeut de nouveaux outils de gestion des données sur le maïs, tels que l'International Maize Information System (IMIS) et Fieldbook – tous deux disponibles gratuitement sur le site Web du DTMA (http://www.cimmyt.org/dtma).
” Le projet DTMA offre des opportunités sous forme de ressources génétiques, de variétés, de semences de prédé-sélection et de personnel formé ”, a déclaré le chef de projet Wilfred Mwangi aux participants.
Des discussions ont eu lieu selon des axes thématiques et régionaux – Afrique de l'Est, de l'Ouest et australe. Les participants ont comparé leurs expériences et leurs défis, et ont proposé des stratégies basées sur ceux-ci pour faire progresser le projet DTMA. Les sujets ont porté sur divers aspects du développement, des essais et de l'homologation des variétés, de la diffusion des technologies, de la production de semences de prétase et de base, ainsi que de la production et de la commercialisation de semences certifiées.
“ Une taille unique ne convient pas à tous ” a été l'une des principales conclusions de la réunion. L'Afrique est diverse et les différentes équipes nationales devront cibler soigneusement leurs investissements sur les goulets d'étranglement essentiels à la mission et sur des stratégies de passage à l'échelle efficaces dans la chaîne de valeur des semences. Les équipes ont relevé ce défi en commençant à élaborer des feuilles de route pour les semences et l'impact, ne laissant aucun doute sur le fait que les objectifs d'impact du projet DTMA seront atteints.
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