IITA a annoncé aujourd'hui l'octroi d'une subvention par la Fondation Bill & Melinda Gates pour parrainer la Conférence sur la banane 2008 (http://www.banana2008.com). La conférence panafricaine, la première du genre à relier la recherche de pointe aux nouveaux marchés, vise à élaborer une stratégie de recherche pour le développement sur 10 ans qui stimulera le commerce et favorisera la croissance de l'industrie de la banane à travers l'Afrique. Des chercheurs travaillant sur la banane, des acteurs majeurs de l'industrie et des groupements d'agriculteurs participeront à la conférence.
La banane figure parmi les cultures alimentaires et de base les plus importantes d’Afrique ; elle assure la sécurité alimentaire, la nutrition et les moyens de subsistance de millions de petits agriculteurs. Rien que dans la région des Grands Lacs, en Afrique de l’Est, cette culture représente environ 1,7 milliard de dollars US par an pour 14 millions d’agriculteurs disposant de peu de ressources. La conférence vise à établir un lien entre les besoins en matière de recherche, de production et de commercialisation afin de soutenir la production de bananes et la croissance du commerce en Afrique. Le rôle de la recherche et l’importance des partenariats entre les secteurs public et privé seront également mis en avant.
La subvention de 74 000 US$ servira à financer la participation de groupes d’agriculteurs, de coopératives et d’entrepreneurs basés en Afrique à la conférence, où ils auront l’occasion de présenter leurs produits et services sur des stands. La conférence abordera tous les aspects de la filière bananière en Afrique, notamment la lutte contre les maladies, l’amélioration des variétés et le développement des marchés locaux et régionaux. Un intérêt particulier sera porté aux groupements d’agriculteurs et aux coopératives qui accordent des prêts pour soutenir la production bananière et l’ouverture de nouveaux marchés, ainsi qu’aux entrepreneurs engagés dans des activités innovantes génératrices de revenus liées à la banane.
“ Le soutien de la Fondation Bill & Melinda Gates à cette conférence témoigne clairement de l'importance accordée à cet événement pour son utilité en Afrique, a déclaré le Dr Thomas Dubois, coordinateur de la Conférence sur la banane de 2008. Ce financement permettra à un maximum de 50 petits agriculteurs et entrepreneurs régionaux d'y assister, leur offrant ainsi l'opportunité de présenter leurs produits et services. ”
L'initiative de développement agricole de la Fondation Bill & Melinda Gates travaille avec un large éventail de partenaires pour fournir à des millions de petits agriculteurs du monde en développement des outils et des opportunités pour stimuler leur productivité, augmenter leurs revenus et bâtir une vie meilleure pour eux-mêmes et leurs familles. La fondation investit dans des efforts tout au long de la chaîne de valeur agricole — des semences et du sol à la gestion des exploitations et à l'accès au marché. La fondation soutient également la collecte de données, la recherche et l'analyse des politiques.
“ Nous sommes impatients de soutenir les opportunités d'écouter les petits agriculteurs que nous essayons de servir ”, a déclaré le Dr Rajiv Shah, directeur du développement agricole à la Fondation Bill & Melinda Gates. “ Cette conférence offre aux petits producteurs de bananes et aux entrepreneurs l'occasion de nouer des liens qui les aideront à accroître leurs rendements et leurs revenus, une étape essentielle pour leur permettre de mener une vie saine et productive. ”
La conférence se tiendra du 5 au 9 octobre 2008 dans la ville côtière de Mombasa, au Kenya. Elle sera ouverte par Anna Tibaijuka, sous-secrétaire générale des Nations unies et directrice d'ONU-Habitat, et par Karl Falkenberg, directeur général adjoint chargé du commerce à la Commission européenne.
L'événement est organisé et coordonné par l'IITA en collaboration avec Bioversity International, le Forum pour la recherche agricole en Afrique, l'Institut de recherche agricole du Kenya et la Société internationale de science horticole ; et soutenu par le Service international pour l'acquisition d'applications d'agrobiotechnologie, l'Organisation nationale de recherche agricole de l'Ouganda et Du Roi.
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