L'équipe Honda de l'État d'Ogun a rendu visite IITA Siège le 8 décembre pour renforcer le partenariat entre l'IITA et Honda et explorer de futurs domaines de collaboration. L'équipe a été rejointe par d'autres représentants du siège social de Honda au Japon, qui n'ont pas pu se rendre au Nigeria en raison des restrictions liées au variant Omicron du coronavirus récemment découvert. Ils se sont néanmoins joints virtuellement.
Kenton Dashiell, Directeur général adjoint - Partenariats pour la mise en œuvre, a accueilli l'équipe et a présenté l'historique et les activités actuelles de l'IITA, y compris celles des pôles et des stations à travers l'Afrique. Tout en expliquant l'objectif de l'Institut, Dashiell a mentionné que l'IITA se concentre sur les petits agriculteurs tout en comprenant la nécessité d'une agriculture à grande échelle, qui requiert la mécanisation. Il a ajouté que l'IITA ne pouvait pas résoudre seul le problème de la mécanisation, d'où la nécessité d'un partenariat solide avec des acteurs du secteur privé comme Honda. “ Sans partenariats, l'IITA échouera. C'est pourquoi nous sommes ouverts à une relation professionnelle et même à l'amitié ”, a-t-il déclaré.
Lors d’une présentation sur les activités du BIP et de l’Unité de mécanisation de l’agroalimentaire en partenariat avec d’autres entreprises, Diallo Thierno, consultant au sein de l’Unité d’ingénierie post-récolte de l’IITA, a déclaré que le faible accès à la mécanisation, tant au niveau de la production que de la transformation, constituait le principal obstacle à l’augmentation de la production alimentaire en Afrique. Environ 60 à 70 % des agriculteurs utilisent des outils rudimentaires pour cultiver et transformer leurs récoltes, et selon la FAO, les agriculteurs représentent environ 70 à 80 % de la population africaine. “ Cependant, l’IITA estime que lorsque la mécanisation adéquate sera mise en place, l’Afrique pourra non seulement nourrir sa propre population, mais aussi accroître la production alimentaire pour le reste du monde ”, a-t-il déclaré. Il a par ailleurs mentionné plusieurs entreprises avec lesquelles l’IITA s’est associée pour produire du matériel agricole de qualité et organiser des formations à leur utilisation.
À la suite de la présentation, Takatsugi Kawano, directeur général de Honda, a expliqué leur intérêt pour le développement de l'agriculture africaine grâce à des produits et des machines agricoles. “ Nous comprenons que la plupart des agriculteurs au Nigéria travaillent à petite échelle et nous nous demandons comment promouvoir nos auprès de ces petits exploitants ”, a-t-il déclaré.
Répondant, Kolawole Peter, spécialiste post-récolte à l'IITA, a mentionné que Honda produit les meilleures machines en Afrique, mais qu'elles semblent être onéreuses ; par conséquent, il existe désormais des imitations. Il a suggéré que l'IITA et Honda pourraient développer de bonnes machines abordables pour les agriculteurs, avec lesquelles aucune entreprise ne pourrait rivaliser. “ Nous sommes prêts à aider Honda à promouvoir ses produits auprès des agriculteurs ”, a déclaré Kolawole.
Discutant de la prochaine étape, Hirohide Ichikawa, directeur général de Honda dans l'État d'Ogun, a déclaré qu'il fallait s'attendre à des produits en partenariat avec Honda et l'IITA après avoir transmis les commentaires au siège social au Japon.
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