En Afrique de l'Ouest, la production d'igname est bien plus qu'une activité agricole. C'est un système profondément ancré qui fait vivre des millions de personnes, façonne les économies rurales et renforce l'identité culturelle. Partout dans la région, l'igname occupe une place centrale non seulement dans les systèmes alimentaires, mais aussi dans les traditions sociales, les rituels culturels et les cycles saisonniers.
Dans ce paysage, le Ghana a émergé comme un acteur clé, associant un savoir-faire autochtone séculaire à une participation croissante au marché pour devenir l'un des acteurs les plus influents de l'économie mondiale de l'igname. Alors que le Nigeria domine la production globale, le Ghana s'est forgé une place de choix en tant qu'exportateur de premier plan, reliant les petits agriculteurs aux marchés internationaux et positionnant l'igname à la fois comme culture de subsistance et comme produit stratégique.
Ce double rôle souligne l'importance plus large de la culture : l'igname constitue une source essentielle de sécurité alimentaire pour des millions de petits exploitants tout en ancrant des chaînes de valeur qui s'étendent au-delà des communautés locales pour atteindre les réseaux commerciaux mondiaux.
Ensemble, ces dynamiques soulignent que la production d'igname constitue un carrefour essentiel entre tradition, résilience des moyens de subsistance et transformation économique en Afrique de l'Ouest.
Cependant, alors que les ignames du Ghana se dirigent vers des marchés haut de gamme, la production d'igname par les petits agriculteurs est entravée par plusieurs défis, notamment les pertes post-récolte dues aux nématodes de l'igname. Pour enquêter sur l'état de l'infestation par les nématodes, les pratiques de gestion et d'autres facteurs socio-économiques contribuant à la production d'igname dans le pays, un étudier intitulé : “Les nématodes de l'igname comme contrainte de production au Ghana” a révélé que les agriculteurs n'atteignent que 20% de leur rendement potentiel. Cela s'explique par le fait que la plupart d'entre eux ignoraient l'existence d'un ver microscopique, connu sous le nom de nématode de l'igname (Scutellonema spp.
Alors que de nombreux agriculteurs ont déclaré avoir été confrontés à des ravageurs et à des maladies, environ 77% des 150 producteurs d’ignames sélectionnés dans sept districts producteurs d’ignames dans le cadre de l’enquête de terrain ignoraient que les infestations de nématodes dans leurs exploitations constituaient des ravageurs causant des dégâts aux tubercules.
Au cours de l'étude, 12 genres de nématodes ont été identifiés dans les sols de la rhizosphère de l'igname dans les sept districts. Tylenchus spp. (35.5%) et Scutellonema spp. (92.8%) étaient les plus
nématodes abondants dans les échantillons de sol et les peaux de tubercules, respectivement, tandis que le deuxième plus élevé
nématode dans les pelures de tubercules était Meloidogyne spp. (4,0%).
Selon l'étude, les nématodes comme Scutellonema bradys, provoquent la pourriture sèche en se nourrissant à l'intérieur des tubercules d'igname, et leurs conséquences vont bien au-delà des rendements. À mesure que les parasites se nourrissent et se multiplient, ils provoquent des fissures profondes et des lésions qui dégradent gravement la qualité des ignames produites. Ces dommages n’apparaissent qu’après la récolte, et les ignames, une fois mises en stock, commencent à se décomposer rapidement, entraînant ainsi des pertes post-récolte pouvant atteindre 63%.
Les chercheurs de IITA–CGIAR et le Université du Ghana ont constaté que les pratiques traditionnelles, telles que la réutilisation de petits morceaux de tubercules conservés comme semences de la récolte précédente et le stockage des ignames dans des granges mal ventilées, contribuent à la propagation des nématodes. De plus, les femmes, qui ont souvent un accès moindre à la terre et aux ressources, sont particulièrement vulnérables à ces pertes. Selon l'étude, lorsque des tubercules infectés sont replantés, cela crée un cycle sans fin où une récolte infestée conduit à des semences infestées et où le parasite persiste.
Alors que la plupart des agriculteurs ignorent toujours le véritable coupable derrière la baisse des récoltes et le pourrissement des tubercules.
Plus de 77% d'agriculteurs interrogés dans le cadre de cette étude ne considéraient pas les nématodes comme une menace, et plus de 60% ont signalé d'importantes pertes de stockage, accompagnées de symptômes tels que des fissures, une décoloration et la pourriture de leurs ignames.
Identifiant les pratiques qui conduisent au recyclage des nématodes dans leurs exploitations, l'étude recommande des pratiques agricoles pour lutter contre ces défis et mieux gérer les pertes après récolte dans la culture de l'igname dans la région.
De la formation des agriculteurs qui les aidera à identifier et à gérer les infestations de nématodes, en particulier après la récolte, jusqu'à l'amélioration du matériel végétal qui contribuera à briser le cycle de l'infection, les chercheurs ont également recommandé de soutenir les femmes agricultrices et de renforcer les politiques visant à promouvoir une agriculture durable.
En donnant aux agriculteurs les connaissances nécessaires pour améliorer leurs pratiques agricoles et de stockage et en contribuant aux systèmes semenciers par le développement de variétés résistantes qui approvisionneront le système semencier de l'igname, le Ghana peut commencer à combler son déficit de rendement et à protéger sa culture la plus importante.
L'étude met en évidence le besoin impératif de s'attaquer au problème des nématodes pour protéger l'industrie ghanéenne de l'igname. Cela permettra d'augmenter les revenus des agriculteurs et de préserver le statut culturel de ces cultures. Grâce à des efforts coordonnés entre agriculteurs, scientifiques et décideurs politiques, l'espoir est permis de voir l'industrie de l'igname au Ghana, ainsi que les communautés qui en dépendent, prospérer à nouveau.
Contribué par
Oloruntomiwa Oluwole aet Timilehin Osunde
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