Un atelier de planification de 3 jours pour le Programme « Start Them Early » (STEP) est en cours à IITA Siège, Ibadan. L'objectif de l'atelier est de lancer le STEP et de planifier ses opérations pour l'année à venir.
STEP opère actuellement en République démocratique du Congo, au Kenya et au Nigéria, avec pour vision de transformer l'agriculture africaine grâce à des partenariats avec les écoles secondaires. Cette initiative vise à transformer la mentalité des jeunes Africains pour qu'ils ne considèrent plus l'agriculture comme une activité indésirable, mais comme une source de revenus viable.
Dans son allocution d'ouverture, Jemimah Njuki, spécialiste principale de programme au Centre de recherches pour le développement international (CRDI) du Canada, a déclaré : “ C'est la première fois que nous faisons quelque chose de semblable, et nous espérons que la vision sera réalisée. ” Mme Njuki a également félicité l'IITA pour son engagement à fournir des solutions aux problèmes agricoles.
STEP vise à former la prochaine génération de leaders de l'agroentreprise en Afrique. La formation en agroentreprise sera intégrée au programme scolaire des écoles participantes et transformée en modèle que d'autres écoles pourront adopter.
Sanginga a souligné la mission de STEP et l'engagement des partenaires de l'IITA envers le programme. Il a évoqué les perspectives du programme en déclarant : “ Lors de la prochaine évaluation, vous verrez tous les changements qui ont été apportés. STEP se développera pour devenir une institution à part entière. ”
Jusqu'à présent, STEP a touché plus de 800 élèves en RDC, où 33 agro-entreprises initiées par des élèves sont florissantes. Certains se lancent dans l'élevage de lapins, l'élevage de cobayes, l'aviculture et la production de légumes. Les directeurs d'école participent également à la production agricole, en particulier à l'élevage de volailles et de lapins, afin d'améliorer les revenus des écoles et les connaissances pratiques des élèves.
STEP se concentre sur l'aide aux jeunes pour explorer les diverses opportunités à travers les chaînes de valeur agricoles. Les participants à l'atelier ont convenu que l'agriculture a besoin de l'implication de jeunes qui sont “ innovants et technophiles ” pour parvenir à un avenir économiquement stable et marqué par la sécurité alimentaire. De la même manière, les jeunes ont besoin de l'agriculture pour atteindre leurs objectifs personnels et faire vivre leur famille.
À la fin, Sanginga a conseillé à tous les représentants des pays d'faire preuve de créativité, de travail et de rigueur dans les délais, afin d'atteindre l'objectif du programme.
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