IITA modernizing farm operations in partnership with Bayer
juillet 30, 2022
With an overall mission to assure food security in Africa, IITA constantly seeks agricultural solutions to overcome hunger and poverty in the region. Achieving this requires a constant drive to develop and transform technologies and practices to maximize crop yields. To ensure this, the Institute is partnering with Bayer to modernize its farm management and breeding operations across all projects and programs it is engaged in.
The collaboration covers plot execution, including crop breeding, operational safety, and planting. It kicked off with Bayer donating equipment, including planters, to the cowpea and soybean programs in northern Nigerian Kano State and Zambia. A technical group from Kenya then came to IITA-Kano to train the technicians to operate the equipment and exposed them to general good agronomy practices (GAP).
Group photograph at Bayer Petit Research Farm in South Africa.
According to the Head of Farm Management and Breeding Operations at IITA, Alick Mulenga, they decided to extend the training to 15 breeding program staff in Ibadan. During the training, the technicians learned how to properly set up and manage trials to generate high-quality and reliable data for breeding programs from the plots. The training also focused on weed and pest management, fertility management, and equipment calibration and maintenance. The exercise culminated in fieldwork to understand the current field operations in research plots.
Following this, Mulenga visited the Bayer research facility in Johannesburg, South Africa, with Soybean Breeder Godfree Chigeza, IITA-Zambia Farm Manager Gift Mutale, and IITA-Malawi Research Associate, Nundwe McDonald to explore further areas of collaboration. During the visit, they examined seed processing, plot setup, and irrigation systems. They also spent time with Bayer’s Health and Safety team to understand how Bayer safeguards employee safety and well-being within the farm.
“It was sort of an eye opener for us,” gushed Mulenga, who has the mandate to transform the Institute’s breeding operations along with IITA Head of Breeding John Derera. “It showed us how far we have to go to modernize breeding operations in IITA. We still have a lot to do,” he continued.
According to Mulenga, modernizing IITA’s farm operations will increase efficiency and make the Institute more environmentally friendly. Accomplishing this would require increased mechanization, reducing operational costs and improving precision associated with manual labor.
Bayer team visiting IITA farm in Lusaka, Zambia.
“We currently do much of our work by hand, and that introduces a lot of variability in the breeding plots, because four people planting on a plot might plant at different depths and spacing. But using a properly calibrated planter—which we were working on with Bayer in Kano—is more precise, making things like depth and spacing uniform across the board,” said Mulenga.
He also highlighted employee health and safety as critical components in achieving excellent results. Different programs and projects currently implement health and safety policies independently—some do it better than others—but the Institute wants to standardize everything to safeguard all the employees.
Health and safety concerns impact breeding efficiency, as do the other factors. IITA is resolute in the decision to tackle all these to modernize its farm operations and achieve the Institute’s vision of Africa becoming a global leader in agriculture and sustainability.
Olamide Deborah Nwanze est une chercheuse principale spécialisée dans la recherche sur l'approche "genre" afin d'éclairer les politiques de sélection participative et inclusive, de développement de variétés et de systèmes semenciers concernant les cultures de racines, tubercules et bananes (RTB) au siège de l'Institut International d'Agriculture Tropicale, à Ibadan, au Nigeria. Elle est candidate au doctorat à l'Université d'Ibadan et titulaire d'un master et d'un diplôme d'ingénieur agronome en vulgarisation agricole et développement rural. Olamide est membre du programme African Women in Agricultural Research and Development – Gender Responsive Agricultural Systems Policy (SAISIE DE RÉCOMPENSEet les Chercheuses Sensibles au Genre Équipées pour la Transformation Agricole (SUPER. Elle cherche à appliquer ses apprentissages en matière d’approche genre, recherche sensible au genre, et expertise en développement et examen de politiques pour faciliter l’accès et l’adoption par les femmes, les jeunes, les enfants et les groupes sociaux vulnérables aux innovations agricoles qui garantissent la sécurité alimentaire, nutritionnelle, des revenus et des moyens de subsistance en Afrique. Ses rôles actuels comprennent le mentorat de chercheurs stagiaires, le développement de guides et manuels de formation, la mise en œuvre et l'adaptation de cadres et d'outils genre, l'engagement des acteurs de la chaîne de valeur en tant que partenaires de la science citoyenne, l'examen et la refonte des politiques, la gestion et l'analyse des données. Ses recherches actuelles portent sur les méthodes mixtes ainsi que sur les approches participatives et interdisciplinaires pour saisir et mettre en évidence les dynamiques de genre, les besoins, les préférences et les défis rencontrés par les parties prenantes au sein de la chaîne de valeur des moyens de subsistance agricoles afin de prioriser des stratégies axées sur le genre dans les programmes de sélection, la conception et la mise en œuvre des politiques.
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