Ibadan, Nigeria — L'IITA, principal partenaire de recherche agricole en Afrique, effectuera en juin sa deuxième cargaison de semences africaines vers la Réserve mondiale de semences du Svalbard. Cette initiative vise à préserver les ressources génétiques des cultures africaines.
Le 30 janvier 2008, l'IITA est entré dans l'histoire en devenant le premier institut international de recherche agricole à expédier vers la Réserve 21 boîtes contenant 7 000 échantillons de semences uniques de cultures prioritaires provenant de plus de 36 pays africains.
“ L'envoi de cette année comportera environ 5 000 échantillons de semences de soja, de maïs, de pois bambara, de niébé et d'igname de géule d'Afrique, répartis dans plus de 10 boîtes de semences ”, a déclaré le Dr Dominique Dumet, chef du Centre des ressources génétiques de l'IITA.
“ Tout l'objectif de l'envoi vers le Svalbard concerne la conservation des ressources génétiques et de l'agrobiodiversité pour l'humanité ”, a-t-elle ajouté.
L'agrobiodiversité — un terme qui englobe toutes les formes de vie directement liées à l'agriculture : des variétés de cultures aux espèces sauvages apparentées, au bétail, ainsi qu'à de nombreux autres organismes tels que la faune du sol, les mauvaises herbes, les nuisibles et les prédateurs — disparaît plus rapidement qu'à n'importe quel moment depuis la disparition des dinosaures.
Selon le quatrième rapport sur l'Avenir de l'environnement mondial du Programme des Nations Unies pour l'environnement, la perte continue de biodiversité limitera les options de développement futur des pays riches et pauvres, avec des impacts négatifs sur la sécurité alimentaire.
Pour enrayer la perte d'agrobiodiversité, le Centre des ressources génétiques de l'IITA, situé à Ibadan, au Nigeria, a conservé au fil des ans plus de 28 000 accessions de cultures relevant du mandat de l'IITA.
Le Centre abrite la plus grande collection mondiale de niébé – un aliment de base essentiel en Afrique, constituant une source de protéines peu coûteuse – avec plus de 15 000 variétés uniques provenant de 88 pays à travers le monde.
La réserve mondiale de semences du Svalbard est un autre filet de sécurité conçu pour abriter des ressources génétiques dupliquées.
“ En fait, cela sert de réserve pour la diversité génétique. Par exemple, certaines des graines que nous conservons actuellement contiennent des gènes qui pourraient résoudre les problèmes des générations futures, tels que le manque de résistance aux maladies ou la tolérance à la sécheresse ”, a expliqué Dumet.
Située sur l'île norvégienne du Spitsbergen, la Réserve mondiale de semences du Svalbard protège une banque de graines près de la ville de Longyearbyen, dans le minuscule et isolé archipel arctique du Svalbard.
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