Les plantes-racines et tubercules tropicaux, aliments de base qui sustentent discrètement des millions de personnes dans le monde tropical, ont occupé le devant de la scène à Thiruvananthapuram, au Kerala, alors que scientifiques, innovateurs et décideurs politiques se sont réunis pour le 20e Symposium International de la Société Internationale des Cultures Tropicales à Racines (ISTRC). L'édition 2025, accueillie par le ICAR–Central Tuber Crops Research Institute (CTCRI) en collaboration avec l'Indian Society for Root Crops (ISRC), a marqué une étape importante, revenant en Inde près de deux décennies après la dernière fois que le pays a accueilli l'événement.
Tenue sous le thème “Cultures Tropicales de Racines et Tuberculeuses pour la Nutrition, les Systèmes Agri-alimentaires, la Résilience, l'Entrepreneuriat et le Développement Durable (ISTRTC 4 NARES)” le symposium a uni la communauté mondiale dans une mission commune : libérer tout le potentiel des cultures telles que le manioc, l'igname, la patate douce, le taro et d'autres aliments de base indigènes qui sont le pilier de la sécurité alimentaire, des moyens de subsistance ruraux et de la résilience climatique dans les tropiques.
Sur cinq jours, le symposium a accueilli plus de 90 délégués internationaux issus de 25 pays sur six continents, ainsi que plus de 200 participants indiens. Il a proposé un riche mélange de présentations scientifiques, de conférences plénières, de sessions techniques, de dialogues politiques, d'expositions d'affiches et de tables rondes réunissant les parties prenantes – le tout dans le but de réimaginer l'avenir des systèmes agroalimentaires tropicaux. Les discussions ont souligné l'urgence de renforcer les systèmes alimentaires diversifiés et résilients au climat, de s'éloigner de la monoculture et d'exploiter chaque partie de la plante pour réduire le gaspillage et augmenter la valeur.
Le programme a été officiellement inauguré le 17 novembre 2025 par le Dr Sanjay Kumar Singh, Directeur Général Adjoint (Sciences Horticoles) à l'ICAR. Dans son allocution, le Dr Singh a parlé avec passion du potentiel des cultures tropicales de racines et de tubercules pour relever la crise agraire mondiale et les défis climatiques croissants. Il a décrit ces cultures comme des “ cultures de résilience ”, soulignant leur capacité à prospérer dans des conditions défavorables, à soutenir les petits agriculteurs et à contribuer à la nutrition et à l'entrepreneuriat dans les communautés rurales.
Dans son allocution, le professeur Lateef Sanni, président de l'ISTRC et directeur exécutif de l'Institut nigérian de recherche sur les produits stockés (NSPRI), ainsi que responsable du programme BASICS II de l'IITA, a souligné le rôle central des cultures tubéreuses dans les systèmes alimentaires en Afrique subsaharienne, où elles constituent des aliments de base et des moteurs de revenus. Il a insisté sur la nécessité d'investissements durables dans la recherche et la technologie pour valoriser ces cultures et permettre aux agriculteurs de bénéficier des chaînes de valeur modernes.
Le discours de bienvenue du Dr Ganesan Byju, président de l'ISRC et directeur de l'ICAR-CTCRI, a renforcé l'engagement mondial en faveur du renforcement de la sécurité alimentaire et nutritionnelle par l'amélioration de la production, de l'utilisation et de la valorisation des cultures tropicales à tubercules. La session inaugurale a également été marquée par les perspectives d'invités de marque, notamment le Dr Ramasamy Selvarajan, le Dr Hugo Campos, le Prof. Michael Abberton, le Prof. Andrew Westby (OBE) et le Dr Jan W. Low, chacun offrant des perspectives tirées de leurs années de recherche, de pratiques de développement et de collaboration internationale.
La session a également récompensé des contributions exceptionnelles au sein de la communauté des plantes à tubercules. Le Dr A. N. Jyothi, scientifique principal à l'ICAR-CTCRI, a reçu le prix ISRC Fellow 2025, tandis que Smt. Jinimol et le Dr M. Nedunchezhiyan ont été honorés du prix Dr A. Abraham pour des articles de recherche exceptionnels publiés dans le Journal of Root Crops. Un numéro spécial de Kerala Karshakan E-Journal consacré aux plantes tropicales à tubercules a également été dévoilé lors de l'événement.
L'un des moments les plus marquants du symposium a été la reconnaissance internationale décernée à l'IITA-CGIAR pour ses travaux révolutionnaires sur l'igname. Les chercheurs de l'IITA ont reçu le prestigieux prix ISTRC–Pat Coursey pour la meilleure recherche sur l'igname, ainsi que des prix pour la meilleure communication orale décernés aux docteurs Agre Paterne et Asrat Amele. Ces honneurs soulignent le leadership de l'IITA dans les domaines de la génomique, de la sélection et de l'agronomie de l'igname, ainsi que le solide soutien institutionnel et l'environnement de recherche collaboratif favorisés au sein de l'institut.
Alors que le symposium s'est terminé par des réunions des parties prenantes et une visite institutionnelle à l'ICAR-CTCRI, un message clair a résonné à travers chaque présentation, chaque table ronde et chaque discussion : les cultures tropicales à racine et tubercules sont indispensables à la construction de systèmes agroalimentaires résilients, durables et inclusifs. De l'Asie à l'Afrique, et des laboratoires de recherche aux champs des petits exploitants, l'engagement collectif constaté lors de l'ISTRC 2025 indique un avenir où les innovations agricoles élèvent les communautés, renforcent les économies et nourrissent un monde confronté au changement climatique.
Contribué par
Timilehin Osunde