Des chercheurs de l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA) ont réussi à cultiver des ignames de semence en suspension dans l'air grâce à la technologie de l'aéroponie, suscitant de l'espoir et offrant de nouvelles options pour la propagation de matériel de plantation exempt de virus et de maladies.
Lors d'essais préliminaires, le Dr Norbert Maroya, chef de projet pour l'initiative d'amélioration de l'igname pour les revenus et la sécurité alimentaire en Afrique de l'Ouest (YIIFSWA) à l'IITA, en collaboration avec une équipe de chercheurs, a réussi à multiplier l'igname en plantant directement des boutures de lianes dans des bacs de système aéroponique (AS) pour produire des mini-tubercules en suspension.
Le système aéroponique est le processus de culture de plantes dans un environnement aérien ou de brume sans l'utilisation de sol ou de milieu agrégé. Cette technologie est largement utilisée par les producteurs commerciaux de semences de pommes de terre en Afrique de l'Est (Kenya, Ouganda, Tanzanie, etc.) et en Afrique australe (Mozambique, Malawi, etc.), mais la culture réussie de l'igname en aéroponie est une nouveauté pour multiplier rapidement en grande quantité les tubercules de semences d'igname saines si nécessaires.
“ Avec cette approche, nous sommes optimistes quant au fait que les agriculteurs commenceront à disposer de semences d'igname propres pour de meilleures récoltes ”, a déclaré vendredi le Dr Maroya.
Les résultats préliminaires ont montré que le taux de réussite de l'enracinement des vignes dans le système aéroponique était d'au moins 95%, contre un taux maximal de 70% pour l'enracinement dans des cosses de riz carbonisées. Le temps d'enracinement était nettement plus court en aéroponie.
L'aéroponie arrive à point nommé pour les agriculteurs africains. Traditionnellement, la production de plants d'igname est coûteuse et peu efficace. Les agriculteurs mettent de côté environ 25 à 30% de leur récolte pour replanter la même superficie la saison suivante, ce qui réduit d'autant leurs revenus.
De plus, ces semences conservées sont souvent infestées d'agents pathogènes qui réduisent considérablement le rendement des agriculteurs année après année.
Cependant, grâce à un système d'aéroponie établi pour la multiplication de semences d'igname dans les locaux d'un investisseur privé intéressé, d'une entreprise semencière ou d'une organisation non gouvernementale humanitaire, les producteurs d'ignames peuvent avoir accès à des semences d'igname saines. Le système de multiplication de l'igname hors-sol augmentera la productivité des semences et des ignames de consommation et réduira efficacement l'incidence et la gravité des maladies et des ravageurs (pas de ravageurs ni de maladies d'origine tellurique ou transmis par des vecteurs pendant la phase végétative).
Le Dr Robert Asiedu, directeur de l'IITA pour l'Afrique de l'Ouest, a qualifié les résultats “ d'impressionnants ”.”
“ L'igname est une culture importante en Afrique et s'attaquer au problème des semences contribuera grandement à améliorer les moyens de subsistance des agriculteurs qui en dépendent pour vivre ’, a-t-il ajouté.
Pour mener cet essai d’aéroponie, une structure spéciale a été construite dans une serre à grillage existante, à l’aide de cadres d’étagères Dixon et de caisses en polystyrène perforé servant de support aux tiges des plantes, tandis que les racines en développement des plantes, cultivées en suspension dans l’air, étaient maintenues dans des conditions d’obscurité totale afin de simuler l’environnement du sol au niveau des racines. Pour permettre le développement des plantes et des tubercules, un système automatisé a été mis en place afin de pulvériser périodiquement, sous forme de brume, une solution aqueuse enrichie en nutriments destinée à nourrir les plantes.
Pour plus d'informations, veuillez contacter :
Godwin Atser, g.atser@cgiar.org
Robert Asiedu, r.asiedu@cgiar.org
Norbert Maroya, n.maroya@cgiar.org
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