Les scientifiques de l'IITA sont sur le point de réaliser une percée dans le développement de manioc résistant à la fois à la virose de la mosaïque du manioc (CMD) et à la virose de la strie brune du manioc (CBSD) en Afrique de l'Est et centrale. Ces deux maladies constituent les plus grandes menaces pour la production de manioc dans la région, mettant en péril la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de plus de 200 millions de personnes.
Selon Edward Kanju, obturateur de manioc à l'IITA, il existe 14 types de cette culture en cours de recherche qui sont très prometteurs. L'équipe de Kanju venait de récolter un essai avancé de ce manioc en Ouganda.
“ Je suis très enthousiaste face aux résultats des essais, a-t-il déclaré. Huit des 40 types de manioc testés n'ont présenté aucun symptôme de maladie, tandis que 6 n'ont présenté que de très légers symptômes sur les racines, les feuilles ou les deux. ”
La prochaine étape, a-t-il indiqué, consistera à soumettre ces variétés à une pression encore plus forte en les greffant délibérément avec des plantes malades. “ C'est un test très rigoureux pour établir la résistance aux maladies, et si elles ne montrent toujours aucun signe de maladie, alors nous pourrons affirmer avec certitude, et pour la première fois, que nous avons effectivement des variétés de manioc résistantes à la CBSD et à la CMD ”, a-t-il souligné. “ Celles-ci pourront ensuite être utilisées pour la sélection de variétés résistantes dans d'autres pays de la région des Grands Lacs tels que le Rwanda, la Tanzanie, le Kenya et la RD Congo. ”
Selon Kanju, il s'agit de la quatrième année d'essais sur le manioc à double résistance pour les moyennes altitudes en Ouganda. Les essais sont menés à Mukono, près de Kampala, une zone considérée comme un point chaud pour la CBSD et la CMD. Le travail de sélection a commencé avec plus de 5 000 vraies graines de parents tolérants à la CBSD provenant de Tanzanie, qui ont été envoyées en Ouganda pour être croisées avec des variétés de l'IITA résistantes à la CMD.
Avant 2004, le CBSD n'était présent que dans les zones côtières de l'Afrique de l'Est et autour du lac Malawi. Cependant, la maladie, qui provoque une pourriture sèche des racines les rendant impropres à la consommation, a commencé à se propager aux zones de moyenne altitude. La maladie a affecté de manière drastique la production de manioc dans le centre et le sud-ouest de l'Ouganda, le nord-ouest de la Tanzanie, l'ouest du Kenya et le nord-ouest de la RD Congo. Des variétés tolérantes pour les zones côtières de basse altitude ont été développées par l'IITA et ses partenaires, et diffusées à Zanzibar en 2007.
Le CMD, quant à lui, est apparu pour la première fois en Ouganda au milieu des années 1980, se propageant rapidement dans la région et faillant interrompre la production de manioc. Depuis, les chercheurs de l'IITA et leurs partenaires ont développé des variétés résistantes, mais celles-ci sont désormais menacées par de nouvelles souches de la maladie. Le CMD cause des pertes de rendement annuelles de 34 millions de tonnes en Afrique, soit environ un tiers de la production totale ; tandis que les pertes dues au CBSD sont moins bien documentées, mais il a été établi qu'il provoque une réduction des rendements de 20 à 80 pour cent, car il affecte les racines et les feuilles, les parties les plus utiles de la culture.
Le manioc cultivé à partir des semences tanzaniennes a été soumis à plusieurs reprises à une forte pression pathogène ainsi qu'à des variétés sensibles à des fins de comparaison. De chaque saison de culture, seuls 10 pour cent du manioc ont été sélectionnés pour l'étape suivante. “ Après quatre saisons de culture ”, déclare Kanju, “ nous n'avons plus que 14 variétés prometteuses. ”
Les agriculteurs ont également participé au processus de sélection afin de garantir que les variétés répondent à leurs préférences en matière de goût de cuisson, de texture et de rendement. L'amélioration variétale pour le manioc à double résistance est également menée en Tanzanie et en RDC.
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