Des scientifiques ont convenu d'accroître les investissements dans la découverte et la conservation de la diversité de l'igname et visent à intensifier les progrès réalisés au fil des ans dans la recherche sur l'igname en tant que culture largement consommée en Afrique. Ils sont parvenus à ce consensus lors d'un atelier sur la génétique et la recherche omics de l'igname à IITA–CGIAR à Ibadan du 9 au 11 novembre.
L'événement de trois jours, auquel ont participé 50 personnes, a été organisé par un programme de liaison de groupes de recherche parrainé par la Fondation Alexander von Humboldt (AvH) et a donné l'opportunité à des scientifiques d'Allemagne, de l'IITA et de l'Université d'Ibadan de délibérer sur des domaines essentiels de la recherche sur l'igname, notamment la diversité et l'évolution, la conservation des ressources génétiques, l'amélioration de l'igname, la recherche sur les agents bioactifs et les médicaments, ainsi que des sessions pratiques sur l'analyse de l'expression génique.
Au cours des sessions de l'atelier, il a été révélé qu'avec plus de 600 espèces d'ignames identifiées, environ 44 pour cent figurent sur la liste rouge et sont au bord de l'extinction. Le Nigeria étant le plus grand producteur d'ignames, avec environ 73 millions de tonnes enregistrées chaque année, les participants à l'atelier ont examiné certains des défis et opportunités de production liés au changement climatique ainsi qu'aux ravageurs et aux maladies.
Dans sa présentation, la cheffe du département de pharmacognosie de l'Université d'Ibadan et coorganisatrice de l'atelier, la Priveure Mubo Sonibare, a partagé certains des résultats de la recherche sur la phytochimie de l'igname. Selon Mme Sonibare, il est désormais confirmé que l'igname est une source primaire de métabolites à des fins médicales, parmi d'autres cultures.
Le professeur Sonibare a expliqué plus en détail dans une interview que l'atelier fait partie d'un projet plus important visant à renforcer la collaboration entre chercheurs et à encourager le transfert de technologie. “ Grâce aux idées partagées lors de l'atelier, de nouveaux projets sur des variétés d'ignames nouvelles et sauvages verront le jour, et nous souhaitons également nous associer à des industries pharmaceutiques ”, a-t-elle déclaré.
Selon Dirk Albach, professeur de biodiversité et d'évolution des plantes à l'Université Carl-von-Ossietzky et directeur des jardins botaniques (Oldenburg, Allemagne), l'atelier visait à améliorer l'amélioration des espèces d'igname à l'échelle mondiale et à aborder des questions de recherche essentielles qui nécessitent une attention particulière.
Aux côtés d'autres intervenants, le généticien moléculaire de l'igname de l'IITA Ranjana Bhattacharjee a souligné la nécessité de sensibiliser continuellement, en ciblant les industries pharmaceutiques et les partenaires potentiels sur le potentiel de l'igname.
Bhattacharjee a déclaré que l'igname a le potentiel d'améliorer la nutrition mondiale et de contribuer à la lutte contre les problèmes de santé.
Pendant l'atelier, 15 nominés ont été informés des opportunités de bourses Alexander von Humboldt et de leurs avantages. Le Dr Christian Siadjeu, du Département de systématique, de biodiversité et d'évolution des plantes de l'Université Ludwig Maximilian de Munich, en Allemagne, a dirigé les sessions de formation pratique sur la transcriptomique de l'igname, comprenant l'extraction d'ARN et l'analyse de données.
À la suite des délibérations fructueuses, l'igname devrait gagner en reconnaissance à l'instar d'autres produits de base à l'échelle mondiale. Il est donc nécessaire de promouvoir la recherche pour développer des cultivars afin de répondre aux enjeux de la sécurité alimentaire, sanitaire et nutritionnelle dans le monde.
Proposé par Tolulope Akinola
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