“Climate change has been affecting us greatly. For example, in the past, we knew when the growing seasons were. Now the rains sometimes come early and sometimes they are late. Sometimes we get a big harvest, and sometimes we get very little,” says Hassan Haji Fumu, a farmer from Mahonda village in Kaskazini B district, Zanzibar.
While Zanzibar is a well-known tourist paradise with its pristine beaches and rich history, over 80% of the inhabitants are farmers who depend on subsistence farming for food and income, like Hassan. Climate change is one of the greatest threats to their income, food, and very survival. That is if nothing is done to support them to adapt to the changes.
IITA’s Project officer Bakari pays Hassan a visit in his farm to see how he is progressing in testing CSA practices and technologies.
“My crop yields were very low,” Hassan continued. “This was because I was not growing good varieties and not preparing my farm well. The plants were also being greatly affected by pests and diseases,” he added.
Learning climate-smart agriculture
Haji is among the beneficiaries of a USAID-Tanzania supported project that is building the capacity of agricultural extension officers to select and demonstrate appropriate climate-smart agriculture (CSA) technologies and practices suitable for different agroclimatic zones to farmers to learn from, and eventually adopt, to cope with climate change
One of the demonstration plots is at Hassan’s village in Mahonda, where he has been learning about the CSA practices and technologies working alongside other farmers as part of a Farmer Field School. After seeing the good results on the plot, he became interested and eager to try the CSA technologies and practices on his farm.
“Through the training organized by the project, I have learned how to choose the best banana suckers (the baby plantlets that grow next to the main banana plant and which are the planting material), correct plant spacing, and how to prepare the planting holes,” he said.
“I have also learned how to apply manure; how to stop the spread of pests and diseases by treating the suckers with hot water before planting and mulching to conserve moisture and to keep the fields clean by removing dry leaves, reducing the suckers and weeding on time. Now I am enjoying high yields from my farm,” says a smiling Hassan.
The project gave him some banana suckers, which he planted in a portion of his field following the new farming practices and technologies. After observing promising outcomes, he expanded the banana plot following the practices he had learned.
“Although I do not have a weighing balance to measure the yield, I personally see a big difference compared to the past when I used to cultivate without considering the CSA practices and technologies. I could carry a bunch of the bananas with one hand. But now I have to carry a bunch with both hands, and sometimes on my head due to its heavy weight,” he narrated.
Use of weather information
The project is also providing farmers with down-scaled seasonal weather forecasts accompanied by advice and recommendations on what farmers can do based on the predictions.
“Now I rely on forecasting information via radio and TV. This is very important because it helps me to make the right decisions. For example, if I know that a lot of rainfall is expected in the season, then I can decide not to plant at that time and wait until the rains are moderate and suitable for planting bananas and also cassava on open ridges to avoid the effect of waterlogging on the crop,” he says.
“Also, if we get information that the rain will be below normal, we can decide not to grow crops like vegetables which need sufficient moisture.”
The project has trained over 1,500 farmers on improved technologies and practices throughout Tanzania. In addition, the project Districts have embraced and are budgeting for CSA, thus laying a good foundation for scaling up CSA technologies and practices to help farmers in Tanzania to cope with climate change and secure income and food for smallholders.
Olamide Deborah Nwanze est une chercheuse principale spécialisée dans la recherche sur l'approche "genre" afin d'éclairer les politiques de sélection participative et inclusive, de développement de variétés et de systèmes semenciers concernant les cultures de racines, tubercules et bananes (RTB) au siège de l'Institut International d'Agriculture Tropicale, à Ibadan, au Nigeria. Elle est candidate au doctorat à l'Université d'Ibadan et titulaire d'un master et d'un diplôme d'ingénieur agronome en vulgarisation agricole et développement rural. Olamide est membre du programme African Women in Agricultural Research and Development – Gender Responsive Agricultural Systems Policy (SAISIE DE RÉCOMPENSEet les Chercheuses Sensibles au Genre Équipées pour la Transformation Agricole (SUPER. Elle cherche à appliquer ses apprentissages en matière d’approche genre, recherche sensible au genre, et expertise en développement et examen de politiques pour faciliter l’accès et l’adoption par les femmes, les jeunes, les enfants et les groupes sociaux vulnérables aux innovations agricoles qui garantissent la sécurité alimentaire, nutritionnelle, des revenus et des moyens de subsistance en Afrique. Ses rôles actuels comprennent le mentorat de chercheurs stagiaires, le développement de guides et manuels de formation, la mise en œuvre et l'adaptation de cadres et d'outils genre, l'engagement des acteurs de la chaîne de valeur en tant que partenaires de la science citoyenne, l'examen et la refonte des politiques, la gestion et l'analyse des données. Ses recherches actuelles portent sur les méthodes mixtes ainsi que sur les approches participatives et interdisciplinaires pour saisir et mettre en évidence les dynamiques de genre, les besoins, les préférences et les défis rencontrés par les parties prenantes au sein de la chaîne de valeur des moyens de subsistance agricoles afin de prioriser des stratégies axées sur le genre dans les programmes de sélection, la conception et la mise en œuvre des politiques.
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