Une étude novatrice menée en Tanzanie a révélé des chiffres quantifiant l'impact que des décennies de changement climatique ont eu sur la production de café, montrant que l'augmentation des températures nocturnes est la principale cause climatique de la diminution des rendements de café.
Alors que les scientifiques prédisaient depuis longtemps que la production mondiale de Coffea arabica les espèces souffriraient du changement climatique, cette étude est la première à révéler des chiffres montrant que le changement climatique affecte déjà la production de C. arabica avec des projections futures de réductions sévères de la productivité si des stratégies d'adaptation agricole adéquates ne sont pas mises en place.
Pour évaluer l'impact du changement climatique sur la production de C. arabica en Tanzanie, des chercheurs de l'IITA, de l'Université du Witwatersrand, en Afrique du Sud, de l'Ouganda et de Centre international d'agriculture tropicale (CIAT), en Colombie, a analysé une série de données de production et climatiques pour les principales régions de culture de C. arabica dans les hautes terres du nord et du sud de la Tanzanie pour les années comprises entre 1961 et 2012.
Les chiffres de température mensuelle et de pluviométrie quotidienne pour les phases les plus importantes du développement du caféier ont été analysés afin de déterminer quels facteurs climatiques avaient le plus d'impact sur la production de café. Les chercheurs ont également cherché à identifier les moments clés du développement du caféier où l'impact d'un facteur climatique détermine le rendement et la productivité.
Les résultats de l'étude publiée dans le Journal of Agricultural and Forest Meteorology montrent que l'augmentation de la température nocturne (minimale) a été le facteur climatique le plus significatif déterminant le rendement et la production du café. Bien que des tendances à la hausse de la température moyenne aient été observées entre 1960 et 2010, cette hausse a été principalement motivée par des augmentations substantielles des températures minimales journalières de +0,31 oC/décennie. Chaque augmentation de 1 oC de la température minimale a entraîné une perte de rendement de 137 ± 16,87 kg/ha. Les précipitations, en revanche, n'ont affecté les rendements que lorsqu'il y a eu plus de jours de pluie pendant la saison de floraison du caféier, entraînant des pertes de seulement 1,58 kg/ha. L'impact observé de la pluie, associé aux augmentations prononcées des températures minimales enregistrées pendant la floraison (+0,35 oC/décennie) et la maturation (+0,30 oC/décennie), indique que les rendements sont le plus fortement influencés par les réactions aux actions climatiques pendant les saisons de croissance et de floraison.
Si ces tendances se poursuivent sans stratégies d'adaptation proactives pour la production de café, les rendements devraient chuter encore davantage à mesure que les températures augmentent. Les prévisions du modèle indiquent que les rendements moyens du café chuteront respectivement à 244 ± 41 kg/ha et 145 kg/ha d'ici 2030 et 2060. Une hypothèse plus réaliste mais plus effrayante, projetée par un modèle de régression non linéaire, est la probabilité que les rendements tombent à 100 kg/ha et en dessous si, comme il est probable, les températures minimales s'approchent de 18 °C d'ici 2060.
Étant donné que la production de café fait vivre plus de 2,4 millions de personnes en Tanzanie et jusqu'à 25 millions de familles dans le monde, ces prévisions ont des implications majeures sur les moyens de subsistance, en particulier pour les autres pays producteurs de C. arabica où les tendances des températures minimales ont suivi des schémas remarquablement similaires (par exemple, le Brésil, la Colombie, le Costa Rica, l'Éthiopie et le Kenya).
Il est donc urgent que les parties prenantes et les décideurs des secteurs public et privé investissent dans des stratégies d'adaptation au changement climatique qui garantiront la durabilité de la production de café et les moyens de subsistance de millions de petits agriculteurs qui en dépendent.
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