Le plus gros problème auquel est confrontée la production alimentaire en Afrique commence souvent bien avant la plantation. De nombreux agriculteurs plantent sans le savoir des semences ou plants faibles, infectés ou mal multipliés, en particulier pour les cultures à racines et tubercules, comme l'igname, le manioc et la pomme de terre. Une fois que les bases sont fragiles, quelle que soit la quantité de pluie ou d'engrais, il est impossible d'obtenir de bonnes récoltes.
L'hydroponie semi-autotrophe (HSA) est une nouvelle approche qui résout ce problème caché. Au lieu d'élever de jeunes plants dans le sol, la HSA utilise des matériaux propres, sans terre, tels que des balles de riz carbonisées ou de la perlite, à l'intérieur de conteneurs semi-fermés. Ce système fournit des plantules avec des nutriments et une humidité contrôlés, tout en les protégeant des parasites, des maladies et des conditions météorologiques difficiles.
Le résultat est une multiplication plus rapide de matériel de plantation propre et uniforme. Avec le SAH, les producteurs de semences peuvent générer de grandes quantités de matériel de plantation d'ignames, de manioc et de pommes de terre de haute qualité en moins de temps, à moindre coût et avec moins de pertes que les pépinières traditionnelles sur le terrain.
Au Nigeria, cette technologie passe déjà de la théorie à la pratique grâce à une collaboration entre Institut International d'Agriculture Tropicale (IITA–GOSEED) et l'Université des sciences et technologies de l'État de Lagos (LASUSTECH). Le projet a introduit des systèmes de production de mini-tubers, de boutures de tiges et d'ignames semencières pour démontrer comment les matériels de plantation soutenus par le SAH se comportent dans des conditions réelles sur le terrain.
Selon Julius Taiwo de l'IITA-GOSEED, l'objectif est de transformer l'université en un centre de semences fonctionnel desservant Lagos, Ogun et les États environnants. Il a déclaré que les démonstrations avaient été mises en place pour sensibiliser à l'innovation dans la production de semences d'ignames et pour préparer les étudiants à devenir des entrepreneurs certifiés en semences capables de gérer leurs propres entreprises semencières.
Les essais sur le terrain et les récoltes d'essai ont déjà donné de bons résultats. Le Dr Gabriel A.S. Benson, chef par intérim du département des sciences végétales à la LASUSTECH, a déclaré que les boutures de vigne avaient donné les résultats attendus et que les mini-tubers avaient produit des tubercules pesant plus de 200 grammes. Il a confirmé que la direction de l'université, y compris le vice-chancelier, a manifesté son intérêt pour le développement du projet.
Au-delà de la production, le projet transforme la façon dont les étudiants apprennent l'agriculture. Akeem Oluwasegun, maître assistant qui a facilité l'initiative, a déclaré que les étudiants sont passés de la théorie en classe à des compétences pratiques concrètes, apprenant la multiplication des semences, la gestion des pépinières et la planification de base de l'agroalimentaire. Il a ajouté que l'université est prête à fonctionner comme un centre de semences et dispose d'un soutien de gestion pour pérenniser l'initiative.
Les étudiants qui ont participé au projet affirment que leur compréhension de la production de semences a changé. Ogandje Blessing, étudiante en dernière année, a déclaré que ce travail l'avait aidée à comprendre ce que sont les mini-tubercules et comment ils réduisent l'espace, les coûts et la pénurie de semences. David Sejero, un autre étudiant, a déclaré qu'il avait été surpris de voir comment les boutures de vignes pouvaient produire des plants sains en utilisant de petites surfaces et a encouragé les agriculteurs à adopter cette méthode pour une production plus durable.
Alors que le changement climatique, les ravageurs et la dégradation des sols rendent les pépinières traditionnelles plus risquées, la SAH offre une alternative contrôlée et intelligente face au climat pour produire des matériels de plantation sains. En améliorant la qualité de ce que plantent les agriculteurs, cette technologie contribue à augmenter les rendements, à renforcer les systèmes de semences et à créer de nouvelles opportunités commerciales pour les jeunes et les femmes dans le secteur agricole.
Plutôt que de traiter des symptômes tels que le faible rendement, la SAH s'attaque à la cause profonde du problème, la qualité du matériel de plantation lui-même. De plus, pour de nombreux agriculteurs, cette différence pourrait déterminer si la saison se termine par une perte ou par une récolte.
Contribué par
Anu Oyeleye et Mercy Diebieru-Ojo