2025 Southern Africa Hub (SAH) retreat: Charting regional strategies and enhancing impact
mai 26, 2025
The 2025 IITA Southern Africa Hub (SAH) Retreat, held at Ciela Pleasure Resort in Lusaka, Zambia from April 27 to mai 3, 2025, served as a platform for strategic alignment and in-depth work planning for staff across the Southern Africa Hub. The retreat brought together key IITA staff from Angola, Malawi, Mozambique, Namibia, and Zambia to define regional strategies, strengthen work synergy and enhance the impact of agricultural research and development across Southern Africa.
IITA Southern Africa Hub staff during the retreat.
The retreat focused on reviewing IITA’s research activities, assessing unique priorities, and contexts of each country within the region.
With the aim of promoting collaboration and knowledge exchange, IITA staff collectively explored strategic directions that will maximize the institute’s presence and contribution to agricultural transformation, food security, and improved livelihoods in the region.
Focusing on translating broad objectives into actionable, country-specific strategies grounded in IITA’s core strengths, the week-long retreat served as a forum for strategic planning, country-specific dialogue, and enhanced regional collaboration.
Key themes and discussions
Central to the retreat was the introduction and application of the PO3 framework— Purpose, Objectives, and Outputs. This model helped frame IITA’s strategic engagement by answering why the institute is active in a given country, what its goals are, and how these goals will be achieved through research outputs and partnerships.
Country-specific updates were presented for Angola, Malawi, Mozambique, and Zambia, showcasing ongoing activities, achievements, and future plans. These sessions revealed unique agricultural challenges and opportunities, such as climate variability impacting maize production in Malawi and Angola’s potential for large-scale arable farming.
Featuring the importance of partnerships, there was also emphasis on collaboration with national agricultural research systems (NARS), government agencies, the private sector, and international organizations.
Communication and visibility were highlighted as crucial to funding, stakeholder engagement, innovation adoption and research impact.
This framework analysed audience-focused messaging, targeted channels, and measurable outcomes.
By proactively showcasing value and impact, IITA Southern Africa Hub is enhancing reach, strengthening partnerships, and ensuring agriculture research and innovation reaches the farmers in Africa.
Some of IITA Southern Africa Hub staff during a breakout session at the retreat.
Regional opportunities and expansion
Discussion around regional collaboration explored cross-border opportunities—such as tapping into the cowpea market in Botswana— while looking at expansion into new opportunity countries – Botswana, Eswatini, Lesotho, Namibia, South Africa, and Zimbabwe with focus on agroecological fit and IITA’s comparative advantages.
Strategic outcomes and recommendations
With a reaffirmed commitment to tailoring research and development initiatives to national agricultural agenda and moving away from a one-size-fits-all model, the retreat emphasized strengthening national research systems (NARS) as essential to IITA’s sustainable impact strategy.Focusing on strategic priorities, there was strong consensus during the retreat on the need to pursue regional initiatives and leverage shared resources for greater impact. Critical areas of impact like climate-resilient crops for Malawi, support to NARS in Mozambique, crop diversification in Zambia, and focus on banana and cassava production in Angola were highlighted, with opportunities in dryland agriculture for Namibia and broader expansion in Zimbabwe also recognized.
Group breakout session during the retreat.
Identifying challenges like lack of capacity for seed companies to scale innovation, non-existent criteria for new country engagements, inconsistent donor support for collaborative initiatives, and provision for risk management – unanticipated losses from uncontrollable occurrences, participants at the retreat proposed solutions to address these areas.
From supporting seed enterprises and diversified scaling strategies, active resource mobilization through well-aligned proposal, to robust contingency planning and risk mitigation measures, outcomes from the retreat will serve as a roadmap for IITA’s continued engagement in Southern Africa.
With tailored approaches, strong partnerships, and strategically expanding into new areas, IITA-SAH is positioned to amplify impact on innovation scaling, agricultural transformation and improve livelihoods across the region.
Contributed by IITA-Southern Africa Hub
Olamide Deborah Nwanze est une chercheuse principale spécialisée dans la recherche sur l'approche "genre" afin d'éclairer les politiques de sélection participative et inclusive, de développement de variétés et de systèmes semenciers concernant les cultures de racines, tubercules et bananes (RTB) au siège de l'Institut International d'Agriculture Tropicale, à Ibadan, au Nigeria. Elle est candidate au doctorat à l'Université d'Ibadan et titulaire d'un master et d'un diplôme d'ingénieur agronome en vulgarisation agricole et développement rural. Olamide est membre du programme African Women in Agricultural Research and Development – Gender Responsive Agricultural Systems Policy (SAISIE DE RÉCOMPENSEet les Chercheuses Sensibles au Genre Équipées pour la Transformation Agricole (SUPER. Elle cherche à appliquer ses apprentissages en matière d’approche genre, recherche sensible au genre, et expertise en développement et examen de politiques pour faciliter l’accès et l’adoption par les femmes, les jeunes, les enfants et les groupes sociaux vulnérables aux innovations agricoles qui garantissent la sécurité alimentaire, nutritionnelle, des revenus et des moyens de subsistance en Afrique. Ses rôles actuels comprennent le mentorat de chercheurs stagiaires, le développement de guides et manuels de formation, la mise en œuvre et l'adaptation de cadres et d'outils genre, l'engagement des acteurs de la chaîne de valeur en tant que partenaires de la science citoyenne, l'examen et la refonte des politiques, la gestion et l'analyse des données. Ses recherches actuelles portent sur les méthodes mixtes ainsi que sur les approches participatives et interdisciplinaires pour saisir et mettre en évidence les dynamiques de genre, les besoins, les préférences et les défis rencontrés par les parties prenantes au sein de la chaîne de valeur des moyens de subsistance agricoles afin de prioriser des stratégies axées sur le genre dans les programmes de sélection, la conception et la mise en œuvre des politiques.
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Okoye, B., Ofoeze, M., Ejechi, M., Onwuka, S., Nwafor, S., Onyemauwa, N., Ukeje, B., Eluagu, C., Obidiegwu, J.*, Olaosebikan, O., Madu, T.* 2023. Priorisation des traits préférés dans la chaîne de valeur de l'igname au Nigeria : une analyse de la situation en matière de genre in: Frontiers in Sociology, volume 8, numéro : 1232626, pages 1 – 9, ISSN 2297-7775, 2023. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fsoc.2023.1232626/full
Olaosebikan, O., Bello, A. A., de Sousa, K., Ndjouenkeu, R., Adesokan, M., Alamu, E. O., Agbona, A., van Etten, J., Kegah, F. N.*, Dufour, D., Bouniol, A., Teeken, B. 2023. Acceptabilité par les consommateurs des produits alimentaires à base de gari-eba de manioc dans des contextes culturels et environnementaux variés en utilisant l'approche triade de comparaison des technologies (tricot) dans : Journal of the Science of Food and Agriculture,
Teeken, B., Olaosebikan, O., Bello, A. A., Madu, T.*, Cole, S. M. 2023. Évaluation qualitative de la positionnalité et des préférences des dyades en relation avec les activités liées au manioc : travailler avec des scientifiques citoyens du procès tricot https://hdl.handle.net/10568/138326 Type : Manuel
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