Belgian high-level delegation explores IITA research platforms in Kenya
avril 23, 2025
A high-level Belgian delegation, led by CGIAR Executive Managing Director (EMD) Dr Ismahane Elouafi, visited IITA’s Hub in Nairobi recently, offering a front-row seat to the institute’s research and innovations. The visit showcased IITA’s work in agricultural research, from biotechnology to soil health and youth engagement in agriculture.
Dr Leena Tripathi with Ismahane and ILRI’s Assistant DG, Shirley Tarawali, during the lab tour.
On the first day, the delegation received by the Eastern Africa Hub Director, Dr Leena Tripathi toured IITA’s gene editing platform at the ILRI Campus.
The lab team took the delegation through the work in genome editing, demonstrating how this technology is shaping the future of agriculture. The visitors saw first-hand how IITA harnesses advanced biotech solutions to enhance crop resilience and boost food security across Africa.
The delegation also visited the Aflasafe factory at Katumani, where they saw the science behind this innovative biocontrol product designed to combat aflatoxin contamination. The tour showed the production process and highlighted the collaboration between IITA and KALRO. A key takeaway for the delegation was the ‘invisibility’ of aflatoxin—how its presence cannot be detected just by looking at the grain, emphasizing the need for rigorous testing and biocontrol solutions like Aflasafe to ensure food safety. Inside the quality control lab, they observed the rigorous testing protocols ensuring product efficacy. While KALRO currently manages the factory, IITA provides technical support to maintain high standards and innovation in aflatoxin control.
Dr Leena Tripathi emphasized the impact of IITA’s work, stating, “Gene editing and biocontrol solutions like Aflasafe are game changers for African agriculture. It was a privilege to showcase our research and discuss how these technologies can be scaled up through strategic collaborations.”
The final leg of the visit took the delegation to the ICIPE Campus, where they were welcomed by the Deputy Director General for Research, Dr Bernard Vanlauwe. A special project showcase was curated to highlight IITA’s diverse research initiatives, each presented in concise, engaging segments:
The Belgian delegation alongside teams from CGIAR and KALRO.
Agronomy and Soil Health: Researchers outlined ongoing efforts to improve soil fertility and sustainable farming practices, critical for long-term agricultural productivity.
TAAT (Technologies for African Agricultural Transformation) and Youth Engagement in Agriculture: This session illuminated initiatives empowering young agripreneurs, featuring success stories from program beneficiaries who have transformed their lives through agricultural innovation.
Nematology: A deep dive into IITA’s pioneering work in nematology followed, where the delegation toured the state-of-the-art nematology lab. Scientists explained ongoing research in managing soil-borne pests that impact crop yields, demonstrating practical solutions to boost farmers’ productivity.
Dr Vanlauwe reflected on the visit’s significance, stating, “This engagement underscores the critical role of collaborative research in addressing Africa’s agricultural challenges. The partnerships we cultivate today will drive the innovations needed for a more resilient and food-secure future.”
The visit ended with reflecting on IITA’s role in African agricultural transformation. The Belgian delegation left with a deeper appreciation of IITA’s commitment to research excellence, collaboration, and impact-driven solutions for Africa’s food security. Their engagement with researchers and project leads sparked discussions on potential areas of future partnership.
Contributed by Rose Harriet Okech
Olamide Deborah Nwanze est une chercheuse principale spécialisée dans la recherche sur l'approche "genre" afin d'éclairer les politiques de sélection participative et inclusive, de développement de variétés et de systèmes semenciers concernant les cultures de racines, tubercules et bananes (RTB) au siège de l'Institut International d'Agriculture Tropicale, à Ibadan, au Nigeria. Elle est candidate au doctorat à l'Université d'Ibadan et titulaire d'un master et d'un diplôme d'ingénieur agronome en vulgarisation agricole et développement rural. Olamide est membre du programme African Women in Agricultural Research and Development – Gender Responsive Agricultural Systems Policy (SAISIE DE RÉCOMPENSEet les Chercheuses Sensibles au Genre Équipées pour la Transformation Agricole (SUPER. Elle cherche à appliquer ses apprentissages en matière d’approche genre, recherche sensible au genre, et expertise en développement et examen de politiques pour faciliter l’accès et l’adoption par les femmes, les jeunes, les enfants et les groupes sociaux vulnérables aux innovations agricoles qui garantissent la sécurité alimentaire, nutritionnelle, des revenus et des moyens de subsistance en Afrique. Ses rôles actuels comprennent le mentorat de chercheurs stagiaires, le développement de guides et manuels de formation, la mise en œuvre et l'adaptation de cadres et d'outils genre, l'engagement des acteurs de la chaîne de valeur en tant que partenaires de la science citoyenne, l'examen et la refonte des politiques, la gestion et l'analyse des données. Ses recherches actuelles portent sur les méthodes mixtes ainsi que sur les approches participatives et interdisciplinaires pour saisir et mettre en évidence les dynamiques de genre, les besoins, les préférences et les défis rencontrés par les parties prenantes au sein de la chaîne de valeur des moyens de subsistance agricoles afin de prioriser des stratégies axées sur le genre dans les programmes de sélection, la conception et la mise en œuvre des politiques.
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Okoye, B., Ofoeze, M., Ejechi, M., Onwuka, S., Nwafor, S., Onyemauwa, N., Ukeje, B., Eluagu, C., Obidiegwu, J.*, Olaosebikan, O., Madu, T.* 2023. Priorisation des traits préférés dans la chaîne de valeur de l'igname au Nigeria : une analyse de la situation en matière de genre in: Frontiers in Sociology, volume 8, numéro : 1232626, pages 1 – 9, ISSN 2297-7775, 2023. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fsoc.2023.1232626/full
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