(Source : Enoch et al., 2020)
Dans le monde de l'amélioration des cultures, les préférences des consommateurs sont plus que de simples opinions ; ce sont de puissants moteurs d'innovation en matière de sélection. Par exemple, le manioc (Manihot esculenta) est un aliment de base important dans toute l'Afrique. Au-delà de son rôle de principale source de calories, les processus de valorisation du manioc permettent de prolonger sa durée de conservation, contrant la détérioration rapide causée par sa teneur élevée en humidité naturelle.
Pour les éleveurs, comprendre ce que veulent les consommateurs est essentiel. Dans les produits alimentaires, la préférence des consommateurs est mesurée par le niveau d'acceptabilité, des caractéristiques de qualité spécifiques déterminant si un produit sera adopté ou rejeté. Dans le manioc, un trait culinaire se distingue par-dessus tous les autres : le caractère farineux de la racine de manioc (CFM), la capacité des racines de manioc bouillies à ramollir rapidement, à être facilement mâchées et à se dissoudre sans effort lors de la mastication. Pour de nombreux consommateurs, le caractère farineux est l'attribut le plus important du manioc bouilli.
Reconnaissant cela, les scientifiques ont travaillé à améliorer les qualités culinaires des variétés de manioc, encourageant leur adoption par les agriculteurs et les consommateurs. En 2025, une étude (Évaluation de la perception des consommateurs et profilage sensoriel des attributs de farinosité du manioc à l'aide des méthodes hédonique, "juste assez" (JAR) et "cochez tout ce qui s'applique" (CATA)) a évalué quatre variétés de manioc : danwarri, supi, akpu, et dangbo.
L'étude financée par la Fondation Gates et menée par des scientifiques de IITA-Le CGIAR, en collaboration avec la Ladoke Akintola University of Technology (LAUTECH), au Nigeria, a travaillé à identifier les attributs spécifiques de qualité farineuse préférés par les consommateurs et à évaluer l'acceptabilité de diverses variétés de manioc bouilli.
Les conclusions comprenaient :
- Les résultats hédoniques et CATA ont mis en évidence trois caractéristiques clés de la farinulence : la dissolution facile, la facilité à mâcher et la tendreté modérée, qui ont été jugées les plus importantes par les consommateurs.
- Les résultats du test JAR ont montré que la tendreté et la texture moelleuse de certaines variétés obtenaient un score supérieur à 50%, ce qui indique qu'elles étaient “ tout à fait à leur goût ” pour la plupart des participants.
Parmi les variétés testées, danwarri et supi s'est imposée comme la plus prisée pour la cuisson, répondant aux attentes des consommateurs en matière de tendreté et de qualité gustative globale.
En fin de compte, cette recherche a des implications importantes pour les programmes de sélection du manioc. En alignant les objectifs de sélection sur les caractéristiques recherchées par les consommateurs, les scientifiques peuvent développer des variétés améliorées qui sont non seulement à haut rendement et résilientes, mais qui répondent également aux attentes sensorielles des personnes qui les consomment.
L'étude conclut par une recommandation selon laquelle, bien que danwarri et supi sont actuellement les meilleures variétés de manioc farineux pour la cuisson, d'autres variétés cultivées dans le sud-ouest et le sud-sud du Nigeria, comme okoiyawo, odongbo, molécule, et banane, doivent également être évalués pour leurs caractéristiques farineuses afin d'élargir les préférences des consommateurs, le potentiel du marché et d'assurer la sécurité alimentaire.
Contribué par
Anita Akinyomade