Les agriculteurs de Zambie et du Malawi jouent un rôle central dans l'élaboration de la prochaine génération de variétés de soja grâce à des évaluations de terrain participatives dans le cadre du programme d'amélioration du soja de l'IITA, garantissant que les variétés développées sont non seulement performantes, but aussi pratiques et adaptées aux conditions agricoles réelles en Afrique australe.
L'équipe soja de l'IITA a récemment mené sa tournée annuelle du soja à travers la Zambie et le Malawi dans le cadre du Projet d'amélioration de la culture du soja pour l'Afrique, financé par la Fondation Gates. Cette tournée a été l'occasion d'évaluer les progrès des essais sur le soja et des activités de sélection, tout en interagissant directement avec les agriculteurs et les parties prenantes.
Une caractéristique clé du programme est l'utilisation de l'approche TRICOT, qui permet aux agriculteurs de tester et de comparer de multiples variétés de soja dans leurs propres conditions d'exploitation et de sélectionner celles qui obtiennent les meilleurs résultats. Contrairement aux approches conventionnelles où les variétés sont sélectionnées principalement dans des stations de recherche, TRICOT place les agriculteurs au centre de la prise de décision, garantissant que les variétés sélectionnées reflètent les performances réelles sur le terrain et les préférences des agriculteurs.
C'est une méthode d'expérimentation pour et avec les agriculteurs.
À travers ce processus, les matériels développés et testés dans les stations de recherche sont validés dans les champs des agriculteurs. C'est important car les performances en station de recherche ne reflètent pas toujours les résultats obtenus dans de véritables conditions agricoles. Les agriculteurs plantent et gèrent eux-mêmes les essais, ce qui permet aux chercheurs d'évaluer si les mêmes résultats peuvent être atteints selon les pratiques paysannes.
Le modèle implique un grand nombre d'agriculteurs répartis dans différents sites, qui testent de nouveaux matériels aux côtés de variétés “ témoins ”, comprenant des variétés de l'IITA déjà commercialisées ainsi que celles d'entreprises privées. Ces comparaisons permettent de déterminer si les nouvelles variétés surpassent de manière constante les options existantes en termes de rendement, de tolérance aux maladies et d'adaptabilité.
“ Avec cette approche, nous pouvons voir par nous-mêmes quelle variété donne les meilleurs résultats dans nos fermes et dans nos conditions, ce qui facilite le choix de ce qu'il faut planter ”, a déclaré Mavuto Eliamu, un agriculteur participant du district de Mchinji, au Malawi.
Le sélectionneur de soja de l'IITA, Abush Tesfaye Abebe, a souligné que des progrès significatifs ont été réalisés depuis le lancement du projet en 2023, en particulier dans l'identification de matériels tolérants aux maladies et ayant le potentiel de fournir des rendements améliorés.
“Nous avons constaté des changements prometteurs, en particulier dans l'identification de matériaux plus tolérants aux maladies et présentant un fort potentiel de meilleurs rendements.”
IITA travaille en collaboration avec des partenaires de recherche nationaux, notamment le Département des services de recherche agricole (DARS) au Malawi et l'Institut de recherche agricole de Zambie (ZARI).
Au Malawi, 150 agriculteurs de Zomba, Mchinji et Kasungu participent au projet, tandis qu'en Zambie, 240 agriculteurs sont engagés dans les provinces Centrale, Orientale et Méridionale.
Outre la sélection menée par les agriculteurs, le programme poursuit ses efforts de sélection visant à relever les défis majeurs liés à la production. Au Malawi, les essais en cours se concentrent sur la mise au point de variétés de soja offrant des rendements améliorés et une meilleure résistance à la rouille du soja, une maladie majeure ayant un impact dévastateur sur la production et entraînant une perte de rendement pouvant atteindre 80%.
Les visites de terrain effectuées lors de la tournée ont permis à l'équipe d'évaluer les performances des essais, d'en suivre l'avancement et de recueillir les commentaires des agriculteurs. Ces essais sont actuellement menés en Zambie à l'IITA-SARAH et à l'IITA-ZARI, ainsi qu'au Malawi à la station de recherche de Bvumbwe à Blantyre et à la station de l'IITA à Chitedze.
Bien que les essais soient actuellement concentrés en Zambie et au Malawi, les interventions de sélection sont conçues pour produire des variétés de soja adaptées à une adoption plus large dans toute la région de l'Afrique australe, garantissant ainsi que les avantages s'étendent au-delà des sites de test actuels.
La visite, menée du 30 mars au 6 avril 2026, a inclus la participation de parties prenantes telles que la Fondation Gates, Bayer, 2Blades, le Réseau d'amélioration du soja pour l'Afrique et l'Université de l'Illinois, qui ont fourni un soutien technique et des perspectives dans le cadre du projet.
En combinant l'expertise des agriculteurs et l'innovation scientifique, le programme accélère le développement et l'adoption de variétés de soja résilientes. Cette approche devrait améliorer la productivité, réduire les pertes dues à des maladies telles que la rouille du soja, et contribuer à renforcer la sécurité alimentaire, les revenus des agriculteurs et la croissance agricole durable dans l'ensemble de l'Afrique australe.
Contribué par Rachel Namukolo-Nali
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