An anonymous gift of $2.65 million to support Cornell and partner research in Tanzania will improve distribution of new and more resistant varieties of cassava while empowering women and marginalized groups in the East African nation.
Cassava is a fundamental staple and basis of food security for 500 million people across Africa and a major source of employment and income for millions of farmers. In Tanzania alone, more than 2 million smallholder farmers – 81% of whom are women – rely on cassava for their income.
The gift will launch a three-year project called Muhogo Bora – a Swahili phrase meaning “better cassava.” The new initiative in Cornell’s Department of Global Development will create a fully integrated cassava seed supply chain and will improve linkages between farmers, seed entrepreneurs and markets among the nearly 3 million people in the country’s Western Zone, Southern Highlands and Central region.
A farmer with an improved cassava variety
Led by researchers Chiedozie Egesi et Hale Ann Tufan in the College of Agriculture and Life Sciences with support from the Tanzania Agricultural Research Institute (TARI) and the Institut International d'Agriculture Tropicale (IITA), Muhogo Bora will reinforce existing scientific efforts like Cornell’s Prochaine Génération Manioc project with the aim of improving livelihoods and quality of life for rural farmers.
“Better quality cassava feeds many more people and provides income generating opportunities for agricultural entrepreneurs, with positive ripple effects on millions of people,” the anonymous donor said in a statement. “Cornell’s demonstrated commitment to scholarship and the improvement of people’s lives for the past 150 years, with the experience to manage complex and multi-year research programs with outstanding international faculty, positions it well to promote transformation in these Tanzanian communities. We are delighted to provide the financial resources to achieve such meaningful objectives.”
Despite women’s important role in cassava production in Tanzania, restrictive gender norms often exclude them from key farm decisions. Muhogo Bora will create an effective and more inclusive cassava seed system working with women cassava farmers.
“By working with women farmers to support them to become successful seed entrepreneurs, we hope to attract young people to farming and build the next generation of cassava farmers in Tanzania,” said Tufan, who leads NextGen’s survey division and is a leading voice on gender issues in agriculture and crop improvement.
“Focusing on women benefits all,” Tufan said. “Fostering greater inclusion and creating more equitable outcomes for women farmers can help close a destructively large economic and empowerment gap between men and women and drive change in the food system.”
Muhogo Bora researchers plan extensive market research in Tanzania to better understand prevailing social structures, farmers’ needs, and opportunities to introduce new and more resistant cassava varieties. That improved understanding will then drive outreach efforts to provide farmers with education about the new varieties, skills development and access to credit and markets. The project will develop and test gender transformative seed system development approaches to ensure a focus on supporting women farmers.
The team’s rapid response approach will focus on three key goals:
increase understanding of the needs of rural Tanzanian farmers, seed producers and consumers;
expand system capacity while empowering women and rural farmers as seed entrepreneurs; and
distribute cost-effective technologies to address hunger and drive prosperity.
Serious obstacles – both longstanding and emerging – threaten the crop’s productivity and profitability. Devastating plant diseases such as cassava brown streak disease, which rots the plant’s edible pulp, ravage Tanzania’s cassava crop and create losses of $51 million each year. Production and seed distribution systems are lagging in Tanzania due to under-developed infrastructure and significant need for outreach and training.
Muhogo Bora will support growers through workshops to build awareness of improved varieties and enhance distribution of cost-effective technologies, including relevant apps and mobile cash payments. These interventions will be underpinned by gender analysis of the barriers women face in participating and benefitting from cassava seed systems, to ensure equitable outcomes. These improved practices, along with the use of newly released NextGen Cassava varieties, are expected to triple the national average yield.
“Cassava breeders are hard at work developing varieties that are responsive to farmers and consumers, but these efforts too often fall short without a functional seed system which integrates detailed knowledge of the needs of the people who grow, process and eat cassava every day,” said Egesi, who leads the NextGen Cassava project. “Muhogo Bora merges social science and plant breeding in ways that will drive real change for the people of Tanzania.”
Matt Hayes is associate director for communications for Global Development in the College of Agriculture and Life Sciences.
Olamide Deborah Nwanze est une chercheuse principale spécialisée dans la recherche sur l'approche "genre" afin d'éclairer les politiques de sélection participative et inclusive, de développement de variétés et de systèmes semenciers concernant les cultures de racines, tubercules et bananes (RTB) au siège de l'Institut International d'Agriculture Tropicale, à Ibadan, au Nigeria. Elle est candidate au doctorat à l'Université d'Ibadan et titulaire d'un master et d'un diplôme d'ingénieur agronome en vulgarisation agricole et développement rural. Olamide est membre du programme African Women in Agricultural Research and Development – Gender Responsive Agricultural Systems Policy (SAISIE DE RÉCOMPENSEet les Chercheuses Sensibles au Genre Équipées pour la Transformation Agricole (SUPER. Elle cherche à appliquer ses apprentissages en matière d’approche genre, recherche sensible au genre, et expertise en développement et examen de politiques pour faciliter l’accès et l’adoption par les femmes, les jeunes, les enfants et les groupes sociaux vulnérables aux innovations agricoles qui garantissent la sécurité alimentaire, nutritionnelle, des revenus et des moyens de subsistance en Afrique. Ses rôles actuels comprennent le mentorat de chercheurs stagiaires, le développement de guides et manuels de formation, la mise en œuvre et l'adaptation de cadres et d'outils genre, l'engagement des acteurs de la chaîne de valeur en tant que partenaires de la science citoyenne, l'examen et la refonte des politiques, la gestion et l'analyse des données. Ses recherches actuelles portent sur les méthodes mixtes ainsi que sur les approches participatives et interdisciplinaires pour saisir et mettre en évidence les dynamiques de genre, les besoins, les préférences et les défis rencontrés par les parties prenantes au sein de la chaîne de valeur des moyens de subsistance agricoles afin de prioriser des stratégies axées sur le genre dans les programmes de sélection, la conception et la mise en œuvre des politiques.
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