La collaboration est essentielle pour transformer les systèmes alimentaires du Nigeria et IITACGIAR poursuit sa défense de cette cause grâce à sa politique de porte ouverte pour des partenariats inclusifs. Le 16 octobre, l'IITA a accueilli une délégation de quatre membres de Heifer International Nigéria, dirigée par le Dr Lekan Tobe, directeur pays et ancien élève de l'IITA, aux côtés de Grace Dangana, responsable technique du programme phare ; Onyekachi Ayevbuomwan, responsable de programme ; et l'ingénieur Gift Umor, coordinateur du programme cultures.
La visite a été un retour aux sources pour le Dr Tobe, qui a évoqué avec émotion son passage à l'IITA. “ Cette visite est un retour aux sources pour moi, et pour l'équipe, l'occasion de renouer les contacts et d'explorer les différentes innovations que l'IITA a développées au fil des ans ”, a-t-il déclaré. L'objectif de la visite était d'explorer des opportunités de collaboration tirant parti des innovations et des technologies de l'IITA pour soutenir les programmes de développement locaux de Heifer. Heifer vise à co-créer et à co-développer avec l'IITA des initiatives qui fournissent des solutions éprouvées pour la sécurité alimentaire aux agriculteurs et aux communautés à travers le Nigeria.
Heifer International, une organisation de renommée mondiale dédiée à sa mission d'éradication de la faim et de la pauvreté tout en protégeant la planète, est active au Nigéria depuis cinq ans, avec des programmes dans les États de Benue, Nasarawa et Ogun. “ Nous sommes ici pour approfondir notre collaboration avec l'IITA, le CGIAR et d'autres systèmes de recherche alimentaire afin de pouvoir mener ensemble la course appelée transformation des systèmes alimentaires. ”
Au cours de la visite, l'équipe de Heifer a manifesté un vif intérêt pour les travaux de l'IITA sur l'adaptation au climat, l'amélioration de la nutrition et l'approche « Une seule santé ». Elle a exploré le pôle régional pour les engrais et la santé des sols, qui fournit des recommandations d'engrais adaptées à des sites spécifiques grâce à l'outil d'IA Agwise. Cette initiative s'étend sur 11 pays d'Afrique de l'Ouest et soutient des investissements politiques visant à améliorer la santé des sols et la productivité agricole.
Les discussions ont également porté sur l'intégration des innovations numériques de l'IITA, telles que Seed Tracker et d'autres outils de surveillance des agents pathogènes, dans les opérations de Heifer afin de suivre et de renforcer la fourniture d'innovations agricoles aux agriculteurs. L'équipe a exploré le potentiel des technologies de l'IITA, telles qu'Aflasafe et NoduMax, déjà distribuées par des partenaires du secteur privé, pour améliorer les rendements et la sécurité sanitaire des aliments dans les zones de projets de Heifer.
Une visite du programme IITA Youth Agripreneurs (IYA) a mis en lumière le succès de l'IITA dans l'autonomisation des jeunes par le biais de l'agro-industrie. Avec plus d'un million de jeunes atteints dans 17 pays, le programme s'aligne sur les objectifs d'engagement des jeunes de Heifer. “ Nous sommes impatients d'en savoir plus sur la manière dont l'IITA forme les jeunes agripreneurs et transforme les innovations en opportunités prêtes pour le marché ”, a souligné Tobe.
La délégation a également exploré la fourniture de solutions à valeur ajoutée aux agriculteurs, aux femmes et aux jeunes dans les chaînes de valeur du manioc et de l'igname, ainsi que les technologies de l'IITA pour la multiplication des semences (SAH et boutures de tiges d'igname) pour le manioc et les ignames. Ils ont également discuté de stratégies visant à améliorer la production de soja au Nigéria. Les deux organisations ont exprimé leur intérêt pour la promotion de changements politiques afin de soutenir la transformation des systèmes alimentaires et nutritionnels.
Dans ses remarques, le directeur général adjoint par intérim de l'IITA, chargé des partenariats pour la mise en œuvre, Abdoulaye Tahirou, a mis en valeur certaines des avancées technologiques et de la croissance de l'IITA depuis la dernière collaboration de Tobe avec l'organisation. Il a partagé des perspectives tirées du document du pôle politique de l'IITA, préparé pour éclairer les décisions politiques concernant les cultures vivrières en Afrique sur la base de données. Abdoulaye a déclaré : “ Le Nigeria produit aujourd'hui dix fois plus de maïs qu'en 1960, grâce à des innovations qui ont résolu le problème de la striure du maïs et à des politiques de soutien. ” Il a souligné la nécessité de systèmes de vulgarisation stables pour combler le fossé entre les résultats de la recherche et leur adoption par les agriculteurs. “ Nous nous engageons non seulement à développer des innovations qui augmentent les rendements, mais aussi à garantir que la nourriture produite soit nutritive, sûre et parvienne aux marchés d'une manière qui améliore les moyens de subsistance ”, a-t-il affirmé.
Réfléchissant sur le parcours de Heifer au Nigeria, le Dr Tobe a partagé : “ Nous avons commencé par la distribution de lait, puis nous sommes passés au riz, à l'élevage et au manioc parce que nous avons reconnu que les petits agriculteurs ont besoin de plus d'un point d'entrée. ” Il a souligné l'alignement de Heifer sur les priorités gouvernementales et son engagement à étendre sa portée grâce à des partenariats stratégiques.
À la fin de la visite, l'IITA et Heifer ont réaffirmé leur vision partagée de bâtir un avenir agricole résilient, inclusif et transformateur pour l'Afrique. En combinant les innovations de l'IITA fondées sur la recherche avec l'approche systémique de terrain et l'orientation vers le marché de Heifer, ce partenariat promet un impact concret pour les petits exploitants agricoles, les femmes et les jeunes.
Proposé par Folake Oduntan
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