IITA–CGIAR a organisé un séminaire scientifique le 27 août sur le thème “ Ingénierie du génome des cultures vivrières de base africaines ”. L'événement, animé par le directeur du pôle Afrique de l'Ouest de l'IITA, Michael Abberton, a présenté les travaux de recherche pionniers du spécialiste de la transformation des plantes de l'IITA, Jaindra Tripathi.
Dans son intervention, M. Tripathi a souligné l’urgence de lutter contre la faim et l’insécurité alimentaire dans le monde, en particulier en Afrique, où la situation devient de plus en plus critique. Il a noté que la faim sur le continent ne cesse d’augmenter depuis 2010, avec environ 61% d’Africains en situation d’insécurité alimentaire à l’heure actuelle. Il a ajouté que 38% des personnes souffrant de la faim dans le monde vivent en Afrique, et que 20% de la population du continent est sous-alimentée. Pour aggraver le problème, le coût d’une alimentation saine en Afrique a augmenté de 53% entre 2020 et 2021.
Les travaux de recherche de Tripathi portent sur les contraintes de production de la banane, l’une des principales cultures vivrières d’Afrique. Il a expliqué que la production de bananes subissait des pertes pouvant atteindre 50% à l’échelle mondiale en raison de maladies dévastatrices, telles que la flétrissure fusarienne et d’autres agents pathogènes. Pour y remédier, son équipe a réalisé des avancées significatives dans le développement des technologies de transformation des plantes et d’édition du génome afin de relever ces défis.
Soulignant ses réalisations notables, il a mentionné le développement de cellules embryogènes de cultivars de bananiers ; la mise en place de systèmes de transformation pour les cultures tropicales telles que le bananier, l'igname et le manioc ; l'application d'approches d'édition du génome pour produire des bananiers résistants aux maladies ; la génération de mutants, la caractérisation moléculaire et le phénotypage des lignées modifiées ; ainsi que l'expression transitoire de transgène dans les cultures tropicales.
Tripathi a souligné que ses recherches continuent d'explorer les approches de transgénèse et d'édition du génome pour renforcer la résilience des cultures. En partageant l'importance de son travail d'édition du génome sur des cultures telles que la banane, l'igname et le pois bambara, Tripathi a mentionné que l'édition du génome est une solution précise, puissante et durable aux défis de la production alimentaire. Il a révélé que des plants de bananiers mutants tolérants développés grâce à ces technologies sont actuellement multipliés en vue d'une évaluation plus approfondie.
Pour l'avenir, le Dr Tripathi a esquissé une série d'activités de recherche futures. Pour l'amélioration du bananier, il est prévu d'évaluer des événements de bananiers édités par génome sans transgène au Kenya et au Rwanda, de mener des essais au champ de lignées de bananiers transgéniques à gènes multiples, et d'évaluer la performance des lignées éditées par génome face à la fusariose sous des conditions contrôlées.
Pour améliorer l'igname, il est prévu de développer des variétés d'igname de petite taille grâce à l'édition du génome et de s'étendre à d'autres cultures en établissant des systèmes d'édition du génome pour le pois bambara, le niébé, le maïs et l'enset.
En ce qui concerne le partage des connaissances et le renforcement des capacités, Tripathi prévoit de publier ses résultats dans des revues à comité de lecture à fort impact, de les présenter lors de conférences internationales et de continuer à encadrer de jeunes scientifiques ainsi que des étudiants en master et en doctorat. Il prévoit également de renforcer l'expertise des Systèmes nationaux de recherche agricole (SNRA). Il a également souligné l'importance de la mobilisation des ressources et des partenariats pour pérenniser et étendre cette recherche novatrice, faisant remarquer que l'obtention de financements permettra d'accélérer les progrès.
Le séminaire a réaffirmé l'engagement de l'IITA à exploiter la science de pointe et l'innovation pour contribuer à la transformation de l'agriculture africaine et à la lutte contre la faim.
Contribué par Ochuwa Favour Daramola
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