L'anacardier (Anacardium occidentale) a été introduit du Brésil au 16e siècle et est devenu économiquement important culture de rente pour plusieurs pays africains. En République du Bénin, par exemple, les noix de cajou brutes ont remplacé le coton comme premier produit agricole d’exportation et représentent plus de 13% des recettes d’exportation. La production est toutefois fortement limitée par l’infestation de plusieurs ravageurs, notamment des insectes suceurs de sève, des mineuses, des foreurs de branches, des punaises de la famille des Coreidae, des punaises de la famille des Miridae et des thrips, qui nuisent à la qualité des noix récoltables et entraînent des pertes de rendement pouvant atteindre 80%.
Dans un récent rapport publié dans le Journal of Agricultural and Forest Entomology, une équipe de chercheurs qui comprend le Dr Jean-François Vayssières, un entomologiste de l'IITA, présente des résultats remarquables. Les rendements en noix de cajou peuvent être augmentés jusqu'à 78% grâce aux fourmis tisserandes seules, et jusqu'à 151% grâce aux fourmis et aux pulvérisations d'appâts GF-120, lorsque les traitements intègrent la fourmi tisserande africaine (Oecophylla longinodasont utilisés contre les ravageurs béninois des insectes du cajou.
Les chercheurs ont mené leur étude de deux ans dans un verger d'anacardiers de la région de Parakou, au Bénin. Tout d'abord, ils ont divisé les anacardiers en trois blocs. Chaque bloc a ensuite été divisé en quatre traitements, comptant chacun 72 arbres. Les traitements étaient les suivants : une parcelle d'arbres colonisés par des fourmis tisserandes (fourmis) ; une parcelle d'arbres colonisés par des fourmis tisserandes nourries avec une solution sucrée (nourrissage des fourmis) ; et un système de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) consistant en une parcelle d'arbres colonisés par des fourmis tisserandes et avec une application localisée de GF-120. Le GF-120 est un biopesticide mélangé à un appât protéique compatible avec la production biologique mais nuisible aux ravageurs de l'anacardier. Enfin, le traitement témoin par rapport auquel les performances des autres traitements ont été mesurées consistait en une parcelle d'arbres ne faisant l'objet d'aucune forme de lutte antiparasitaire.
Les arbres protégés par des fourmis tisserandes ont été comparés à ceux ne bénéficiant d'aucune forme de protection. Les chercheurs ont constaté que le rendement en noix et leur poids avaient augmenté respectivement de 78% et 73% pour les fourmis traitement, par 122% et 118% pour le alimentation des fourmis traitement, ainsi que par les modèles 151% et 141% pour le IPM traitement comparé au témoin.
“ La présence de fourmis tisserandes patrouillant dans les arbres offre une protection contre les nuisibles, a déclaré le Dr Vayssières. Elles peuvent avoir un impact direct en capturant des insectes nuisibles tels que les punaises de l'anacardier et fournissent également des ”repères visuels et olfactifs“ qui agissent comme un répulsif. ‘
L'efficacité des fourmis tisserandes en tant agents de biocontrôle naturel contre un large éventail de ravageurs, telle que démontrée par cette étude, est en harmonie avec les résultats d'études précédentes menées par le Dr Vayssières en 2008. Celles-ci ont démontré que Oecophylla longinoda a été efficace pour repousser et réduire les dégâts causés par ces mouches des fruits dangereusesBactrocera dorsalis, Ceratitis capitata, et Ceratitis cosyra— dans les plantations de manguiers et d'agrumes.
Cependant, une découverte inattendue de la présente étude a révélé que les traitements utilisant des fourmis tisserandes et des fourmis tisserandes nourries au sucre ont entraîné une augmentation de l'activité des thrips, ce qui a conduit à une réduction de la qualité des noix plus importante que prévu. Inversement, lorsque les fourmis tisserandes ont été utilisées conjointement avec le GF-120, la qualité des noix a été améliorée et les dégâts causés par les thrips réduits.
Par conséquent, un programme de lutte intégrée combinant des fourmis tisserandes et du GF-120 ou un pesticide similaire est recommandé. Les pesticides biologiques étant onéreux, d'autres études sont nécessaires pour déterminer la rentabilité de ce type de programme afin de s'garantir que les gains liés à l'augmentation des rendements ne soient pas annulés par le coût des traitements.
Le Dr Vayssières a également confirmé qu'il existe d'autres méthodes de lutte axées sur les thrips qui doivent être testées de cette manière. Il a ajouté : “ Les fourmis rouges, O. longinoda, sont particulièrement adaptées aux pays en développement africains où les arbres fruitiers sont rarement surveillés pour détecter les ravageurs et où la lutte intégrée est entravée par la grande taille des arbres et les connaissances inadéquates ou insuffisantes des agriculteurs. La technologie des fourmis tisserandes est gratuite, économe en main-d'œuvre, auto-régénératrice et ne nécessite que peu d'interventions de la part des producteurs africains. Cette méthode de lutte biologique conservative est donc particulièrement adaptée aux petits producteurs d'Afrique subsaharienne. La longue histoire de cette technologie en Asie avec Oecophylla smaragdina illustre à quel point ce contrôle biologique par les prédateurs est très prometteur en tant qu'élément d'une lutte intégrée efficace et durable pour les petits agriculteurs (anacarde, manguier, agrumes) dans toute l'Afrique subsaharienne.”
Pour plus d'informations :
Andrea Gros, Chef de la communication, Siège de l'IITA, a.gros@cgiar.org
À propos de l'IITA www.iita.org
L'IITA est l'un des principaux partenaires de recherche au monde pour trouver des solutions à la faim, à la malnutrition et à la pauvreté. Son approche primée de recherche pour le développement (R4D) répond aux besoins de développement des pays tropicaux. L'IITA travaille avec des partenaires pour améliorer la qualité et la productivité des cultures, réduire les risques pour les producteurs et les consommateurs, et générer de la richesse à partir de l'agriculture. L'IITA est une organisation à but non lucratif fondée en 1967 au Nigéria et régie par un Conseil d'administration. L'IITA travaille sur les cultures suivantes : le niébé, le soja, la banane/banane plantain, l'igname, le manioc et le maïs. Il est membre du CGIAR, un partenariat mondial de recherche agricole pour un avenir sûr sur le plan alimentaire.
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