IITA–CGIAR Directeur général, Dr Siméon Ehui, a souligné que la participation des jeunes est cruciale pour l'avenir de l'agriculture et de la sécurité alimentaire mondiale. Il a noté que les jeunes jouent un rôle stratégique dans l'adoption de pratiques agricoles innovantes qui augmentent la productivité tout en protégeant l'environnement.
Le DG, représenté par le Directeur Général Adjoint, Partenariats pour la prestation, Dr Tahirou Abdoulaye, s'est exprimé récemment à Ibadan lors de l'événement de la Journée internationale de la jeunesse de cette année, organisé par la Unité "Jeunesse dans l'agro-business" de l'IITA (IYA) sur le thème ‘ Actions locales des jeunes pour les objectifs de développement durable et au-delà ’, a souligné que l'institut a introduit le Prix international de la jeunesse (IYA) il y a plus de dix ans pour reconnaître le rôle central des jeunes dans l'agriculture durable et la sécurité alimentaire.
Il a déclaré : “ L'IITA est un institut de recherche et de développement, et nous avons compris très tôt qu'en aidant les jeunes à déployer nos technologies et à partager ces innovations avec le reste du monde, nous leur donnons les moyens de contribuer de manière significative à la réalisation des Objectifs de développement durable, tels que l'élimination de la pauvreté, l'éradication de la faim, le travail décent et la croissance économique, ainsi que la lutte contre les changements climatiques. C'est pourquoi notre programme destiné aux jeunes s'est transformé en un véritable mouvement. Aujourd'hui, nous devons faire prendre conscience aux autres jeunes d'Afrique que l'agriculture est une activité rentable et durable. ».
“L'IITA est fière des réalisations de l'Unité Jeunesse en Agro-business, en termes de milliers d'entreprises agro-alimentaires dirigées par des jeunes et d'emplois que l'unité a aidé les jeunes à créer. Nous reconnaissons les jeunes comme l'un des moteurs des ODD et de la transformation agricole, sachant que sans les jeunes, l'avenir de l'agriculture est en péril.”
Dans son allocution, Adetola Adenmosun, responsable des partenariats et de la mobilisation des parties prenantes à l'IYA, a souligné que la Journée internationale de la jeunesse avait pour but de célébrer les jeunes et de leur rappeler qu'ils ont un rôle essentiel à jouer pour apporter les changements qu'ils souhaitent voir dans leurs communautés.
Elle a ajouté : “ L'unité ” Jeunesse et agro-industrie » de l'IITA a démarré avec une vingtaine de participants, mais aujourd'hui, des milliers de jeunes agriculteurs dans plusieurs pays africains ont bénéficié de ces programmes, et de nombreuses organisations donatrices ont adopté notre modèle comme un moyen efficace d'impliquer les jeunes dans l'agriculture. Cela signifie qu'aucune idée n'est trop modeste. En tant que jeunes, efforçons-nous de commencer modestement tout en ayant un plan pour nous développer à grande échelle. De nombreuses grandes entreprises d'aujourd'hui ont commencé modestement. »
Le programme comprenait un débat entre quatre équipes de membres du corps qui, par paires, ont plaidé pour et contre les sujets suivants : ‘ Avec le développement des capacités et le bon soutien, les jeunes femmes réussissent mieux que leurs homologues masculins dans l'agro-business durable et la réalisation des ODD ; et ‘ Soutenir les jeunes à embrasser l'agro-business est-il une solution durable au chômage et à la réalisation des ODD pertinents ? ’
À la fin de la compétition, qui a suscité l'intérêt et l'enthousiasme du public, les gagnants ainsi que le premier et le deuxième finalistes ont reçu des intrants agricoles pour leurs produits de base choisis, d'une valeur de plusieurs milliers de nairas.
L'un des juges, le directeur général de la Fondation BATN, Oludare Odusanya, a encouragé les jeunes à explorer les vastes opportunités du secteur agricole, que ce soit en tant qu'entrepreneurs ou employés.
Odusanya, l'un des premiers membres du corps qui a lancé l'IYA, a ajouté : “ En ce jour spécial pour célébrer les jeunes, j'aimerais réaffirmer qu'il existe de vastes opportunités dans les chaînes de valeur agricoles pour que les jeunes puissent jouer de manière lucrative, notamment la production, la création de valeur ajoutée, la logistique, le marketing et l'image de marque. Il est très rentable de posséder une ferme maintenant, mais même sans cela, il existe des opportunités à saisir et de l'argent à gagner dans ce secteur important. ”
Parmi les autres juges figuraient Zainatou Sore, responsable du bureau de développement des capacités (CDO) de l'IITA ; Dr Adebayo Adebola, responsable du transfert de technologie à Institut international de recherche sur l'élevage (ILRI); et Dolapo Ogunsola, Directrice de l'autonomisation des jeunes à la Institut Africain de Leadership Agricole (AALI).
Dans son allocution, Mme Sore a réaffirmé la nécessité pour les jeunes d’explorer les opportunités offertes par l’agriculture, compte tenu du rôle prépondérant que l’alimentation continuera de jouer à l’échelle mondiale. Mme Ogunsola a exhorté les jeunes, en particulier les membres du corps, à ne pas se détourner de l’agriculture, affirmant que celle-ci pouvait constituer un tremplin pour leur carrière, que ce soit dans l’entrepreneuriat ou dans le secteur salarié. “ À l’AALI, notre mission comprend le conseil aux pays, l’autonomisation des jeunes et la collaboration avec le secteur privé afin d’accélérer la transformation agricole de l’Afrique ”, a-t-elle ajouté.
Lors de l'événement, certains des jeunes agriculteurs qui ont créé leurs entreprises agroalimentaires après avoir participé au programme IITA Jeunesse en agro-entreprise ont souligné la nécessité pour les jeunes de saisir les opportunités agroalimentaires. Ils ont noté que la formation, le soutien aux intrants, le mentorat et le soutien institutionnel de l'IITA les avaient aidés à créer et à développer leurs entreprises.