L'agriculture est de plus en plus reconnue comme la pierre angulaire du développement durable en Afrique, où elle remodèle considérablement les modes de vie, les économies et les systèmes alimentaires. Sur tout le continent, les gouvernements, les institutions de développement et les partenaires de recherche unissent leurs efforts pour garantir l'autosuffisance alimentaire et nutritionnelle, réduire la dépendance aux importations coûteuses et positionner les nations africaines plus favorablement dans le commerce mondial. Ce qui était autrefois une aspiration à long terme se concrétise désormais comme un mouvement coordonné – impliquant des acteurs clés issus de la recherche, du monde universitaire et des gouvernements, animé par l'innovation, la réforme des politiques et les investissements, transformant discrètement la vie de millions de personnes.
Au cœur de cette évolution se trouve le petit exploitant agricole. Longtemps négligés malgré qu'ils constituent la colonne vertébrale de la production agricole, les petits producteurs reçoivent désormais l'attention et le soutien au développement qu'ils méritent depuis longtemps de la part d'initiatives visant la transformation agricole. Les programmes conçus pour moderniser les pratiques agricoles élargissent l'accès à des semences améliorées, à des outils de conseil numérique, à la mécanisation et aux marchés. Les systèmes semenciers commerciaux basés sur des efforts de sélection récents deviennent viables dans plusieurs cultures et pays, permettant aux agriculteurs de passer de la production de subsistance à des modèles d'entreprise rentables, en particulier dans les chaînes de valeur du manioc, du maïs et du riz.
Parallèlement, la technologie est un facteur déterminant de cette transformation. Les plateformes d'agriculture numérique améliorent l'accès aux services de vulgarisation, aux informations météorologiques, aux outils financiers et aux renseignements sur les marchés. Parallèlement, la mécanisation allège les charges de travail et rend l'agriculture plus attrayante pour les jeunes. Les femmes, qui représentent une part importante de la main-d'œuvre agricole en Afrique, gagnent également en autonomie technique et économique grâce à une formation ciblée, à des opportunités de financement et à des politiques inclusives. Ces moteurs combinés augmentent non seulement la productivité, mais renforcent également la résilience face à la variabilité climatique et aux chocs économiques.
Organisations telles que IITA et autre CGIAR les centres, aux côtés de leurs partenaires, tels que l'AALI, jouent un rôle central en reliant l'innovation de la recherche à l'application pratique sur le terrain. Grâce à des collaborations avec les gouvernements, les donateurs et des institutions comme la Banque Africaine de Développement (BAD), ces efforts démontrent des modèles évolutifs pour la croissance agricole en Afrique. Leur travail montre que la transformation est la plus efficace lorsque la recherche, les politiques et les investissements s'alignent stratégiquement.
L'élan est considérable et l'impact est visible. Au cours du dernier quart de siècle, l'Afrique a connu une forte croissance macroéconomique, mais l'agriculture, qui emploie environ 65 % de la population active, n'a pas pleinement reflété ces gains. Les preuves montrent constamment que la croissance agricole est plus efficace pour réduire la pauvreté que la croissance d'autres secteurs. Cette prise de conscience a renouvelé l'engagement envers des réformes qui privilégient les économies rurales, les politiques de commerce équitable et l'investissement dans la recherche et le développement. La réduction des droits de douane excessifs sur les intrants agricoles, le renforcement des incitations pour les producteurs et le soutien à la valeur ajoutée font partie des mesures politiques qui contribuent à libérer le potentiel agricole.
Contrairement aux efforts passés de revitalisation de l'agriculture africaine, cette phase de transformation actuelle a recueilli une volonté politique considérable et a initié des cycles supplémentaires de réévaluation et de réforme des politiques. La participation active des gouvernements et des organisations régionales aux récents événements marquants souligne ce tournant vers la transformation agricole. Cependant, des défis subsistent.
De nombreux pays continuent d'importer des aliments de base car la production nationale ne parvient pas à satisfaire la demande. Le changement climatique, les pressions foncières et l'accès inégal aux ressources menacent le progrès. Pour faire face à ces réalités, des experts de l'IITA-CGIAR et de The African Agricultural Leadership Institute (AALI), dirigés par Paul Woomer, ont récemment rapport titré “ Transformation agricole d'Afrique : perspectives de l'Institut international d'agriculture tropicale ”, a souligné certaines des approches axées sur les résultats qui sont déployées, de l'engagement du secteur privé au regroupement de technologies – qui comprend la combinaison de semences améliorées, de pratiques climatiques intelligentes, de gestion des sols et d'outils numériques adaptés aux conditions locales. Selon un autre étudier, les approches intégrées, telles que le regroupement de technologies, retiennent l'attention comme outils de développement agricole dans des pays comme la RD Congo, le Kenya et le Nigeria.
Selon les chercheurs, ces types d'approches sont essentiels pour répondre à l'évolution des préférences des consommateurs, diversifier les régimes alimentaires et construire des systèmes alimentaires résilients.
L'étude montre que, malgré le rôle clé des investissements des institutions financières internationales dans le soutien de nombreux programmes et initiatives sur le continent, le secteur privé est essentiel pour les investissements généralisés et l'amplification de l'impact.
Au final, la transformation agricole va au-delà des rendements ou des marchés ; il s'agit de l'adoption d'innovations par les petits exploitants, et de l'adoption de la mécanisation à petite échelle par les femmes et les jeunes pour réduire la pénibilité.
La transformation agricole concerne la productivité agricole, ce qui se traduit par une augmentation des revenus des ménages, une meilleure nutrition, une santé améliorée et de meilleures opportunités pour la prochaine génération. Avec un leadership visionnaire, des politiques inclusives et des partenariats stratégiques, l'Afrique est sur le point de connaître une renaissance agricole capable de remodeler sa trajectoire de développement et d'apporter une prospérité durable à des millions de personnes.
Contribué par
Ochuwa Favour Daramola